戴沐陽推了推眼鏡，輕聲道：“鬼族親衛出手，倒是干凈利落。只是……場面會不會太嚇人？”
“要的就是嚇人。”柳林的嘴角勾起一抹殘忍的笑，“我要讓洛陽的人看看，敢動北境的主意，下場是什么。”
他站起身，走到窗邊，推開一條縫，冰冷的夜風灌了進來，吹得燈火劇烈地搖晃。“馮刺史，你去安排李鐵柱他們，讓他們在野狼谷外圍活動，多插些旗幟，弄出千軍萬馬的樣子，把羽林衛的注意力都吸引過去。”
“末將領命！”馮戈培站起身，抱拳行禮，大步流星地走了出去。
“李刺史，你去通知鬼族親衛，讓他們在野狼谷內設伏。記住，不留活口，把場面弄得……熱鬧些。”柳林的聲音里帶著笑意，卻讓人毛骨悚然。
李豐也站起身，臉上的笑容收斂了幾分：“末將明白。”
“戴先生，”柳林回頭看向戴沐陽，“你去準備些‘證據’，讓那些‘匪患’看起來像是草原上的蠻族干的。順便……把消息放出去，就說北境稅銀在野狼谷被劫，押送官兵全軍覆沒。”
戴沐陽點點頭，收起算盤：“屬下這就去辦。”
書房里只剩下柳林一個人。他走到地圖前，手指在野狼谷的位置輕輕敲擊著，眸子里閃爍著復雜的光芒。他知道，這一步棋走出去，就再也沒有回頭路了。和朝廷的撕破臉，就在此一舉。
但他別無選擇。皇帝步步緊逼，七皇子虎視眈眈，北境的安穩，老兵們的性命，司馬錦繡的安全……太多的東西壓在他肩上，他必須狠，必須毒，必須讓敵人知道，他柳林不是好惹的。
窗外的風更緊了，吹得燈火幾乎要熄滅。柳林望著窗外漆黑的夜色，忽然低聲自語：“陛下，別怪我心狠。是你先逼我的。”
三日后，北境稅銀起運。
如此海量的資源，裝了整整十輛馬車，馬車上全都是密密麻麻的空間儲物法器，每輛車都用厚厚的帆布蓋著，車輪碾在地上，發出“嘎吱嘎吱”的聲響，像不堪重負的呻吟。100萬石糧食則裝在牛車上，全都是密密麻麻的空間儲物法器，跟在資源后面，綿延出好幾里地，像一條長長的土黃色巨龍。
押送的隊伍有五百人，都是從洛陽調來的羽林衛，一個個穿著明光鎧，手里拿著長槍，腰懸長刀，看起來威風凜凜。領頭的趙奎騎在一匹高頭大馬上，穿著件銀甲，臉上帶著倨傲的神情，時不時用馬鞭指著路邊的風景，對身邊的副將吹噓自己在京里的風光。
“想當年，老子跟著陛下打獵，一箭射穿了三只兔子，陛下當場就賞了我這匹‘踏雪’。”趙奎拍著馬脖子，得意洋洋地說，“這次押送稅銀，看似辛苦，實則是陛下信任我。等走到了傳送陣，咱們傳送回了京，說不定就能升指揮僉事了。”
副將連忙拍馬屁：“千戶大人英明神武，升指揮僉事是遲早的事。到時候可別忘了提拔兄弟們。”
趙奎哈哈大笑，正想說什么，忽然看到遠處的山坡上插著幾面黑旗，旗面上畫著個骷髏頭，在風中獵獵作響。
“那是什么？”趙奎皺起眉頭，心里升起一絲不安。
副將也看到了，臉色微變：“大人，好像是匪患的旗幟！”
“匪患？”趙奎嗤笑一聲，“北境的匪患膽子也太大了，敢打朝廷稅銀的主意？傳我命令，加速前進，穿過前面的野狼谷，到了黑石渡就安全了。”
羽林衛們也看到了黑旗，雖然有些緊張，但仗著人多勢眾，還是硬著頭皮往前趕。車隊的速度快了起來，車輪碾過石子路，發出刺耳的聲響。