鎮北王府的書房總帶著股陳年的松香，那是房梁上的老木料被歲月浸出的味道，混著香爐里燃著的龍涎香，在暮色里纏成一團，把柳林的臉襯得半明半暗。他指間的狼毫懸在硯臺上，墨汁順著筆尖往下墜，在宣紙上砸出個小小的墨點，像滴凝住的血。
窗外的風卷著殘葉，撲在窗欞上“沙沙”作響，倒像是有人在暗處磨牙。柳林抬眼，看向墻上那幅《北境山河圖》，圖上的幽州、并州被他用朱砂圈了又圈，紅得刺眼。
“硬打？”他忽然低笑出聲，聲音裹在煙里，帶著點嘲弄，“陛下怕是巴不得我這么干。”
案上的茶早涼透了，碧綠色的茶葉沉在杯底，像些被棄置的兵卒。柳林端起茶杯，卻沒喝，只是盯著杯底的茶葉出神——朝廷那三萬兵在黑石關外扎著，像顆卡在喉嚨里的魚刺，不致命，卻硌得人難受。可真要拔了這根刺，洛陽城里的皇帝就能順理成章地喊“清君側”，到時候天下諸侯群起而攻之，北境這點家當，撐不過三個月。
“天下諸侯……”柳林捻碎了杯蓋里的一片茶葉，指腹染上點苦澀，“個個都等著看我栽跟頭呢。”
他想起去年秋收，幽州的糧畝產比江南還高，消息傳到洛陽，七皇子在朝堂上跳著腳罵“北境私藏糧草，意圖不軌”；想起并州新造的連弩能射穿三層鐵甲，兵部尚書連夜上奏，說柳林“私造神兵，恐有反心”。這些年，他把北境從一片焦土變成糧倉，把散兵游勇練成虎狼之師，可在那些諸侯眼里，他不是功臣，是威脅。
“王爺，馮刺史求見。”青黛的聲音在門外響起，帶著點小心翼翼。
柳林把茶杯往案上一放，墨點濺在地圖上，暈開一小片黑：“讓他進來。”
馮戈培推門進來時，身上還帶著演武場的寒氣。他甲胄未卸，護心鏡上沾著點塵土，剛在關外巡查回來。“王爺，黑石關那邊有動靜。”他單膝跪地，雙手抱拳，“孫承宗派了個參將，在關前搭了個望臺，說是‘觀察匪情’，實則怕是在窺探咱們的布防。”
柳林示意他起身，手指在地圖上敲了敲黑石關的位置：“孫承宗是只老狐貍，他不敢真動手，卻也不會讓朝廷覺得他不盡力。這望臺，是敲給洛陽看的。”
馮戈培皺眉：“可他按兵不動，朝廷遲早會換人的。聽說兵部侍郎王顯自請帶兵，那家伙是七皇子的人，急功近利，要是他來了，怕是要真刀真槍地干一場。”
“所以，不能等。”柳林的目光忽然變得銳利，像刀出鞘，“得給孫承宗加點料，讓他徹底站到咱們這邊來。”
馮戈培眼睛一亮：“王爺想怎么做？”
“你覺得，府里誰最會說話？”柳林忽然問，指尖在案上的名錄上劃過。
馮戈培愣了愣，隨即反應過來：“王爺是想……派人去勸降孫承宗？”他摸著下巴琢磨了片刻，“要說能言善辯，戴先生算一個，可他是文臣，怕是鎮不住孫承宗那老行伍。要不……讓李豐去？他嘴皮子溜，又懂軍務，跟孫承宗有得聊。”
柳林搖頭：“李豐太滑，孫承宗會覺得他不實在。”他的指尖停在一個名字上，眼底閃過一絲笑意，“讓陳默去。”
“陳默？”馮戈培愣住了。陳默是府里的參軍，平時話不多，甚至有些木訥，怎么看都不像能言善辯的人。
“你忘了？”柳林提醒道，“陳默當年在洛陽太學讀過書，跟孫承宗的門生是同窗。而且他性子直，說話不會繞彎子，對付孫承宗這種老狐貍，就得用直的。”
馮戈培這才想起有這么個人，恍然大悟：“還是王爺想得周到！陳默那性子，看似木訥，實則心里亮堂，說出來的話句句在理，孫承宗說不定真能聽進去。”
柳林點點頭，提筆寫了封信，封在蠟丸里：“讓陳默帶這封信去見孫承宗，告訴他，我給的不是交易，是活路。”
馮戈培接過蠟丸，揣進懷里，轉身大步流星地走了。書房里又只剩下柳林一人，香爐里的煙還在裊裊升起，把他的影子投在墻上，忽長忽短，像頭蓄勢待發的獸。
他知道，這一步棋風險極大。孫承宗是朝廷的老將，忠君思想根深蒂固，未必會答應。可他沒有別的選擇——要么拉攏孫承宗，形成犄角之勢；要么等著被朝廷和諸侯聯手絞殺。
“孫承宗啊孫承宗……”柳林低聲自語，指尖敲著案面，“你我都是帶兵的人，該知道手里有兵才有命。洛陽那座金鑾殿，早就成了吃人的虎口，你真要把脖子伸進去嗎？”