窗外的風更緊了，卷著夜色往屋里鉆，吹得燭火劇烈搖晃。柳林起身，走到窗邊，望著黑石關的方向。那里的夜空格外黑，只有望臺上的火把亮著一點微光，像顆懸在刀尖上的星。
陳默出發時，天剛蒙蒙亮。
他沒穿官服，只穿了件青布長衫，騎著匹瘦馬，像個趕路的書生。腰間揣著柳林給的蠟丸，還有一壺北境特有的烈酒——那是馮戈培硬塞給他的，說“跟老將軍聊天，得有酒”。
出了幽州城，往南走五十里，就是黑石關。關前的空地上，孫承宗的大營綿延數里，帳篷像白色的蘑菇，在晨霧里若隱若現。望臺上的哨兵看到陳默，立刻喝問：“來者何人？”
陳默勒住馬，朗聲道：“鎮北王府參軍陳默，求見孫將軍。”
哨兵打量了他幾眼，見他衣著普通，不像奸細，便讓人去通報。沒多久，一個親衛跑了出來，領著陳默往大營里走。
營里的士兵正在操練，長槍如林，甲胄相撞的聲音震得人耳朵發麻。陳默邊走邊看，心里暗暗點頭——孫承宗的兵確實有章法，比洛陽城里那些花架子強多了，可惜，用錯了地方。
中軍大帳前，孫承宗正背著手看士兵射箭。他穿著件灰布袍子，沒戴頭盔，花白的頭發用根布帶束著，看起來像個普通的老農，只有那雙眼睛，銳利得像鷹隼，掃過陳默時，帶著審視的意味。
“你就是柳林派來的？”孫承宗的聲音很啞，像被砂紙磨過。
陳默拱手行禮，不卑不亢：“晚生陳默，見過孫將軍。”
“柳林讓你來做什么？”孫承宗轉過身，往帳里走，“進來說話。”
大帳里很簡單，一張行軍床，一張案幾，案上擺著副舊棋盤，棋子缺了好幾個。孫承宗坐下，指了指對面的凳子：“坐。”
陳默坐下，從懷里掏出那壺烈酒，放在案上：“晚生帶了點北境的薄酒，給將軍暖暖身子。”
孫承宗瞥了那酒一眼，嘴角勾起一抹冷笑：“柳林倒是會做人，知道老夫好酒。只可惜，無功不受祿。”
“這酒不是白送的。”陳默直視著他的眼睛，聲音不高，卻很清晰，“是想跟將軍聊件事——關于將軍的活路。”
孫承宗的眼神瞬間冷了下來：“放肆！老夫的活路，輪得到你們王爺操心？”
“將軍息怒。”陳默沒動，依舊坐著，“晚生斗膽問一句，將軍覺得，這次北境之行，朝廷真的是讓你來剿匪的嗎？”
孫承宗端起案上的茶碗，沒喝，只是用蓋子撇著浮沫：“不然呢？”
“不然？”陳默笑了，那笑容里帶著點無奈，“將軍戎馬一生，難道看不出來？七皇子是想借您的手除掉我家王爺，陛下是想趁機削北境的權。您不過是他們手里的一把刀，用完了，就該扔了。”
“胡說八道！”孫承宗把茶碗往案上一墩，茶水濺了出來，“陛下是君，我是臣，君讓臣死，臣不得不死！”
“可死得要有價值！”陳默猛地站起身，聲音陡然拔高，“將軍當年在河西走廊抗蠻族，身中七箭都沒后退一步，是為了保家衛國！可現在呢？讓您來北境對付自己人，對付那些守了一輩子邊疆的兵，這難道就是您想要的‘價值’？”
他的聲音在大帳里回蕩，像塊石頭砸進水里，激起層層漣漪。孫承宗的臉色變了變，握著茶碗的手緊了緊。
陳默看出他心動了，放緩了語氣：“將軍，您比晚生清楚，洛陽城里現在是什么光景。七皇子和三皇子斗得你死我活，朝臣們不是站隊就是自保，誰還管邊疆的死活？您要是真把我家王爺逼急了，北境一亂，蠻族肯定會趁機南下，到時候，誰來擋？您嗎？就憑您這三萬人？”