戴沐陽剛走，馮戈培就掀簾而入，甲胄上還沾著關外的塵土，臉上卻帶著按捺不住的興奮：“王爺，孫承宗那邊有新動作了！他派了個心腹參將，偷偷把黑石關西側的三座烽火臺修好了，說是‘防備蠻族偷襲’，實則是在給咱們遞信號——只要那邊有動靜，烽火臺一燃，咱們半個時辰內就能出兵支援。”
柳林正用狼毫在地圖上勾勒防線，聞言筆尖一頓，墨點在“黑石關”三字旁暈開：“這老將軍倒是個急性子，生怕我不信他。”
“不是不信，是他自己心里急。”馮戈培走到案前，指著地圖上的草原邊緣，“孫承宗派去的斥候回報，最近有個叫‘白狼部’的蠻族部落不對勁，首領狼骨帶著五千騎兵在邊境游弋，還派人去聯絡其他部落，怕是想趁著秋收后糧草充足，來撈一筆。”
柳林指尖敲在“白狼部”的位置，那里離黑石關不過百里，騎兵一日就能抵達：“狼骨這老東西，當年被我打斷過三根肋骨，看來是好了傷疤忘了疼。”他抬眼看向馮戈培，眼神銳利，“讓李鐵柱帶老兵營去‘野狼谷’扎營，就說是‘清剿殘匪’，實則盯著白狼部。告訴李鐵柱，別主動惹事，但要是狼骨敢越界，就往死里打！”
“得令！”馮戈培抱拳轉身，剛走到門口，又被柳林叫住。
“讓陳默再去趟黑石關，跟孫承宗說，白狼部的事，咱們北境軍包了，不用他出手，但烽火臺得亮——讓洛陽看看，北境不止有匪患，還有蠻族虎視眈眈，他孫承宗‘病重’也得硬撐著守關。”
馮戈培心領神會，嘿嘿一笑：“王爺這招高！既讓孫承宗撇清了干系，又讓朝廷覺得他勞苦功高，舍不得換他。”
書房里重歸安靜，柳林望著窗外漸沉的暮色，忽然想起司馬錦繡早上說想看北境的秋景。他擱下筆，起身往西跨院走，剛轉過回廊，就見司馬錦繡正站在石榴樹下，手里捧著片紅葉，看得入神。
“在想什么？”柳林走過去，順著她的目光看向院墻——那里爬滿了爬山虎，紅得像團火。
司馬錦繡轉過頭，眼里帶著點驚奇：“北境的秋天，比洛陽熱鬧多了。洛陽的楓葉是紅的，這里連爬山虎都紅得這么烈。”她把紅葉遞給他，“你看這紋路，像不像戰場上的地圖？”
柳林接過紅葉，葉脈確實縱橫交錯，像極了北境的山川河流。他忽然笑道：“你要是喜歡，等忙完這陣子，我帶你去幽州的紅葉谷，那里的楓葉漫山遍野，比這好看十倍。”
司馬錦繡眼睛亮了亮，隨即又黯淡下去：“七皇子不會善罷甘休的，對吧？他要是知道孫將軍和你合作，怕是會瘋。”
“他瘋不瘋，與我無關。”柳林把紅葉夾進袖中，“但你得學會習慣——北境的日子，從來不是風平浪靜的。”他握住她的手，指尖帶著常年握刀的薄繭，“別怕，有我在。”
司馬錦繡看著他深邃的眼睛，忽然覺得心里踏實了。她輕輕“嗯”了一聲，任由他牽著往屋里走，夕陽把兩人的影子拉得很長，交疊在鋪滿落葉的石板路上，像幅溫暖的畫。
黑石關的烽火臺在三日后的夜里亮了。
不是因為蠻族，是孫承宗派人參演的。三堆篝火在夜空中燃得通紅，把半個天空都映亮了，遠遠看去，真像蠻族突襲的信號。
孫承宗的親兵營“慌亂”地吹響了號角，士兵們披甲執刃，在營里跑來跑去，故意弄出很大的動靜。望臺上的哨兵“聲嘶力竭”地喊著：“蠻族來了！蠻族來了！”
這動靜自然傳到了洛陽的耳目耳朵里。七皇子派來的暗探連夜快馬加鞭往南趕，把“黑石關遭蠻族突襲，孫承宗帶病指揮”的消息報了回去。
中軍大帳里，孫承宗正和陳默對飲。帳外的“混亂”聲清晰可聞，孫承宗端著酒杯，笑得胡子都翹了起來：“柳林這小子，連演戲都透著股狠勁，生怕動靜不夠大。”