洛陽城收到孫承宗的奏折時，皇帝正在病榻上咳得撕心裂肺。
七皇子拿著奏折，臉上的表情陰晴不定。他既想借機削弱柳林，又怕孫承宗真的掌握了兵權，成為新的威脅。
“父皇，孫承宗請求增兵三萬，這怕是……”七皇子試探著說。
皇帝咳了半天，才喘過氣來，擺了擺手：“給……給他。北境不能亂，要是蠻族打進來，朕……朕沒法向列祖列宗交代。”
七皇子心里暗罵一聲，卻只能領旨：“兒臣遵旨。”
他轉身走出寢宮，心里卻在盤算——增兵可以，但必須派自己的人去，就算不能控制孫承宗，也得安插個眼線。
消息傳到鎮北王府時，柳林正在和戴沐陽核對新造的弩箭數目。
“七皇子果然在增兵的人里摻了沙子。”戴沐陽拿著密報，眉頭微皺，“他派了個叫王奎的千戶，帶著五千人去黑石關，說是‘協助’孫承宗，實則是監視。這王奎是七皇子的奶兄弟，出了名的貪婪。”
柳林放下手里的弩箭圖紙，嘴角勾起一抹冷笑：“貪婪好啊，貪婪的人容易對付。讓陳默去跟孫承宗說，給王奎點好處，讓他放松警惕。等時機成熟，再找個由頭，把他手里的五千人吞了。”
戴沐陽眼睛一亮：“還是王爺想得周到！五千人雖然不多，但都是京營里的精銳，吞過來就能用。”
柳林點點頭，目光又落回弩箭圖紙上：“讓工匠們再加把勁，這些弩箭，才是咱們的底氣。”
窗外的陽光正好，透過窗欞照在圖紙上，把那些復雜的紋路照得清晰可見。柳林的指尖劃過圖紙上的弩機，那里凝聚著北境工匠的心血，也凝聚著他守護這片土地的決心。
他知道，和朝廷的博弈還在繼續，和蠻族的沖突也只是開始，但他不怕。
因為他的身邊，有并肩作戰的兄弟，有同仇敵愾的盟友，有源源不斷的糧草和兵器，還有這片土地上，永不屈服的百姓。
只要這些還在，北境的天，就塌不了。
秋風卷著紅葉，在王府的庭院里打著旋，像無數跳動的火焰，映照著柳林眼中的堅定。這場無聲的戰爭，他會一直打下去，直到北境真正迎來太平的那一天。
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