夜幕像塊浸了墨的破布，沉沉壓在戈壁灘上。風卷著沙礫，嗚咽著穿過商隊扎營的山谷，把篝火吹得東倒西歪，火星子竄起老高，又被狂風摁滅在黑暗里。
綠柔把最后一塊干柴塞進火堆，抬頭看了眼坐在不遠處的柳七。他正擦拭著那柄玄鐵劍，火光在劍身上流淌，映得他側臉的線條愈發冷硬。這一路來，他總是這樣，話不多，卻總能在最需要的時候擋在她們身前。
“柳大哥，要不早點休息吧？”綠柔輕聲說，往火堆里添了把干草，“明天還要趕路呢。”
柳七“嗯”了一聲，把劍收回鞘里，起身檢查馬車的繩索。商隊的漢子們也大多進了帳篷，只有兩個放哨的站在谷口，身影在黑暗里像兩尊石像。
阿紫蜷縮在氈子上，懷里抱著那柄柳七給她的短劍——劍身很輕，是用小世界的“柔鐵”打造的，適合女孩子用。她看著跳動的火苗，眼皮越來越沉，恍惚間好像又回到了洛陽的客棧，姐姐在燈下縫補衣裳，柳大哥坐在窗邊擦劍，安穩得像場夢。
就在這時，一陣極輕微的馬蹄聲從遠處傳來，被風聲蓋著，若有若無。
柳七擦拭繩索的手猛地一頓，側耳細聽。
“怎么了，柳大哥？”綠柔察覺到他的異樣，緊張地問。
柳七沒說話，只是做了個噤聲的手勢，眼神銳利地掃向谷口。放哨的兩個漢子已經不見了——不是睡著了，是悄無聲息地消失了。
“不好！”柳七低喝一聲，猛地拽起綠柔和阿紫，“快躲起來！”
話音未落，谷口就傳來一陣喊殺聲，火把像突然炸開的流星，瞬間照亮了半個夜空。數十名蒙面賊人騎著馬，揮舞著刀槍，像潮水般涌進谷里，嘴里發出嗬嗬的獰笑，見人就砍，見車就燒。
“是馬匪！”商隊里有人大喊，隨即被一刀劈倒，鮮血濺在燃燒的帳篷上，發出“滋滋”的聲響。
趕車的漢子們雖然拔刀反抗，卻像是故意放慢了動作，沒幾個回合就紛紛“倒下”，慘叫聲此起彼伏，聽得人心驚肉跳。
“跟我來！”柳七拽著綠柔和阿紫，往山谷深處跑去。身后的火光越來越亮，馬匪的喊殺聲和馬蹄聲緊追不舍，像催命的鼓點。
阿紫嚇得腿都軟了，幾乎是被柳七半拖半拽著跑。她回頭看了一眼，只見商隊的馬車在火中噼啪作響，“尸體”橫七豎八地躺在地上，血流成河，嚇得她尖叫一聲，死死閉上了眼睛。
“別回頭！”柳七的聲音帶著不容置疑的威嚴，拽著她們拐進一個狹窄的石縫。石縫很窄，僅容一人通過，里面黑漆漆的，散發著潮濕的霉味。
“躲在這里，千萬別出聲。”柳七把她們往石縫深處推了推，自己則守在入口，握緊了玄鐵劍。
綠柔抱著阿紫，渾身發抖，牙齒打顫。石縫里伸手不見五指，只能聽見彼此的心跳聲和外面越來越近的喊殺聲。
“柳大哥……我們會不會死？”綠柔的聲音帶著哭腔，眼淚無聲地滑落。
“不會。”柳七的聲音從入口傳來，依舊沉穩，“有我在。”
就在這時，綠柔忽然感覺腳踝被什么東西碰了一下，滑膩膩的，帶著點冰涼。她下意識地低頭，借著從入口透進來的微弱火光，看見一條手腕粗的花斑蛇正盤在她腳邊，吐著分叉的信子，眼睛在黑暗里閃著幽光。
“啊——！”