晨光透過窗欞，在陳府后堂的青磚地上投下細碎的光斑。一夜未眠的陳太極坐在主位上，眼底帶著淡淡的青黑，手指無意識地摩挲著腰間的盟主金腰牌。桌上的涼州地圖還攤開著，紅筆標注的路線清晰可見，可他的心卻像被一團亂麻纏住——昨夜與各門派掌門定好的計劃，全靠天狼衛的支援才能確保萬無一失，若是王爺不肯出兵，這仗該怎么打？
“盟主，派去王府的弟子回來了！”門外傳來大弟子急促的聲音，打斷了陳太極的思緒。
他猛地站起身，快步走到門口，只見派去的弟子正站在庭院中，手里捏著一張折疊的字條，臉色難看。“怎么樣？王爺怎么說？天狼衛何時能出兵？”陳太極上前一步，語氣急切，連聲音都帶著幾分顫抖。
那弟子連忙將字條遞過去，低著頭，聲音低沉：“盟主，王府的人沒讓弟子見到王爺，只讓大管家霍三先生傳了這張字條……”
陳太極接過字條，手指有些發顫地展開。字條是用普通的宣紙寫的，字跡遒勁有力，卻帶著一股不容置疑的威嚴，顯然不是柳林的筆跡——他曾見過王爺的手諭，溫潤流暢，與這字條的風格截然不同。上面只寫了短短一句話：“若天狼衛出手，還要你們干什么？”
“轟！”
這十個字如同驚雷，在陳太極的腦海中炸開。他拿著字條的手猛地一顫，字條險些掉落在地。昨夜的興奮與期待瞬間被冷水澆滅，一股寒意從腳底直竄頭頂，讓他渾身冰涼。他終于明白，自己終究只是王爺手中的一枚棋子，一個用來處理江湖雜事的“白手套”。王爺給了他武林盟主的身份，卻絕不會讓他真正染指兵權；天狼衛是王爺的核心力量，怎么可能為了他的私事輕易出動？
“盟主，王爺……王爺不同意？”大弟子見陳太極臉色慘白，小心翼翼地問道。
陳太極沒有回答，只是呆呆地站在原地，腦海中不斷回響著字條上的話。他想起蘇文入王府做劍法教頭時的風光，想起自己昨夜對各門派掌門許下的承諾，想起百姓們對他的期待……若是不能拿下寒雪宗，他這個盟主之位就如同空中樓閣，隨時可能崩塌。民間的高手數不勝數，只要他稍有不慎，就會被人取而代之。
“咳……咳咳！”陳太極猛地咳嗽起來，胸口一陣發悶，竟咳出了一口血。他用袖口擦去嘴角的血跡，眼神卻漸漸變得清明——不能慌，絕不能慌！王爺雖然不肯派天狼衛，但也沒有阻止他攻打寒雪宗，這說明王爺還在看著他，等著他拿出實績。
“立刻去通知各門派掌門，讓他們速來后堂議事！”陳太極深吸一口氣，聲音雖有些沙啞，卻帶著不容置疑的威嚴。他必須盡快調整計劃，若是讓掌門們看出他的慌亂，局面只會更加糟糕。
半個時辰后，后堂內再次坐滿了人。各門派掌門見陳太極臉色蒼白，嘴角還有未擦干凈的血跡，都面露詫異，卻沒人敢主動開口詢問。陳太極將那張字條放在桌上，推到眾人面前，語氣平靜：“各位，王府傳來消息，天狼衛不會出兵支援。”
“什么？！”
“怎么會這樣？沒有天狼衛，咱們怎么打得過寒雪宗？”
“盟主，這可怎么辦啊？咱們總不能拿弟子們的性命去硬拼吧？”