寒雪宗弟子們的黑靴踏在客棧大堂的青石板上，發出“篤篤”的聲響，與那些木偶客人機械的咀嚼聲交織在一起，形成一種令人心頭發緊的節奏。馬長老身材魁梧，臉上一道刀疤從左眼眉骨延伸到下頜，此刻他瞇著眼掃過滿堂“客人”，嘴角勾起一抹譏誚：“六娘，你這客棧生意倒是紅火，就是這客人……怎么看著跟死人似的？”
六娘抱著黑色盒子的手臂緊了緊，指節泛白，臉上卻強撐著笑意：“馬長老說笑了，風沙鎮的人都這樣，性子慢，不愛說話。”她一邊說，一邊悄悄往后退了半步，目光不自覺地瞟向樓梯口——那里是陳太極一行人此刻藏身的方向，方才她讓他們躲起來，可看馬長老這架勢，恐怕藏不住。
“慢？”馬長老上前一步，伸手捏住旁邊一個木偶客人的下巴，硬生生將那人的臉掰向自己。那客人的脖子發出“咔啦”一聲脆響，像是生銹的零件在轉動，空洞的雙眼依舊沒有焦點，嘴角還沾著幾粒未嚼碎的糙米飯。馬長老嗤笑一聲，松開手，那客人的頭便“咚”地一聲垂在胸前，可手里的筷子卻還保持著夾飯的姿勢，僵硬得可怕。
“這哪是慢，是連魂都沒了吧？”馬長老的聲音陡然變冷，目光如刀般射向六娘，“別跟我裝糊涂，我們宗主要的‘陰傀珠’，你到底藏在哪了？”
“陰傀珠”三個字一出，躲在樓梯轉角后的陳太極和鬼手翁同時心頭一震。鬼手翁湊近陳太極耳邊，聲音壓得極低：“盟主，陰傀珠是南疆邪術里的邪物，能拘人魂魄、控人軀體，那些木偶客人，恐怕就是被陰傀珠控制的！”陳太極瞳孔微縮，難怪這些客人動作機械、毫無生氣，原來竟是被邪物操控的傀儡。
六娘的臉色徹底白了，抱著盒子的手開始發抖：“我……我真的沒找到。那珠子當年隨前任掌柜消失后就沒了蹤跡，我找了三年都沒線索。”
“沒線索？”馬長老猛地抬手，一把揪住六娘的衣領，將她整個人提了起來。六娘的緋色旗袍被扯得變形，露出的脖頸在燈光下泛著蒼白，她掙扎著想要掙脫，卻被馬長老捏得死死的，連呼吸都變得困難，“我們宗主給了你三年時間，你就拿‘沒線索’來搪塞？我看你是不想活了！”
旁邊的寒雪宗弟子們見狀，紛紛抽出腰間長刀，刀刃在昏黃的油燈下泛著冷光。那些原本機械咀嚼的木偶客人，此刻竟停下了動作，齊刷刷地抬起頭，空洞的雙眼轉向馬長老，瞳孔里的暗紅色光芒越來越濃，像是要燃起來一般。
“馬長老，別沖動。”一個穿著灰布短打的寒雪宗弟子忽然開口，他盯著那些木偶客人，眼神里帶著一絲忌憚，“這些傀儡要是失控，咱們也討不到好。宗主還等著陰傀珠用，要是把六娘弄死了，更沒人知道珠子的下落。”
馬長老冷哼一聲，松開手，將六娘狠狠摔在地上。六娘捂著胸口咳嗽不止，嘴角溢出一絲血跡，可她懷里的黑色盒子卻始終護得緊緊的，連一絲縫隙都沒露出來。馬長老盯著那個盒子，眼神貪婪：“這里面裝的是什么？”
“沒……沒什么，就是些客棧的賬本。”六娘連忙將盒子往身后藏，可她的動作太慢，馬長老已經一把搶了過去。盒子“啪”地一聲被打開，里面并沒有賬本，只有一個巴掌大的青銅羅盤，羅盤中心刻著詭異的符文，符文凹槽里還殘留著淡淡的黑色粉末。
“這是……拘魂羅盤？”馬長老盯著羅盤，臉色變了變，“你在用這東西養那些傀儡？六娘，你膽子不小啊，敢私藏南疆邪器！”
躲在樓梯后的鬼手翁看得真切，忍不住倒吸一口涼氣：“拘魂羅盤能聚攏陰氣，滋養傀儡，六娘這是在靠這些傀儡維持客棧的‘生意’，可這些傀儡的魂魄……恐怕都是鎮上失蹤的百姓！”陳太極聽到這話，拳頭猛地攥緊，指甲深深嵌進掌心——若真是如此，這六娘和寒雪宗，簡直是喪心病狂。
六娘掙扎著爬起來，想要搶回羅盤，卻被馬長老一腳踹倒：“想搶？這羅盤現在是我的了。你聽著，三天之內，必須找到陰傀珠，不然我就把你這些傀儡全燒了，再把你交給宗主，讓你嘗嘗魂飛魄散的滋味！”
馬長老將羅盤揣進懷里，又狠狠瞪了六娘一眼，才轉身對身后的弟子道：“走，咱們去鎮上其他地方找找，說不定能有線索。”寒雪宗弟子們收起刀，跟著馬長老向門外走去。經過那些木偶客人身邊時，一個弟子嫌擋路，抬腳踹了其中一個客人的膝蓋，那客人“咚”地一聲跪倒在地，可依舊保持著夾飯的姿勢，連哼都沒哼一聲。