涼州的風總裹著沙，像無數細針，扎得人臉頰生疼。清雪牽著阿紫的手走在官道上，阿紫的記憶已被她用“鎖魂術”封住，此刻只記得自己叫“阿丫”，身邊的婦人是“娘親”，兩人要去尋遠在涼州的親戚——這是清雪編的謊話，柔軟得像團棉花，卻能讓懵懂的孩子暫時放下戒備。
阿紫穿著一身洗得發白的粗布裙，裙擺磨出了毛邊，腳上的布鞋也破了個洞，露出的腳趾凍得通紅。她緊緊攥著清雪的手，小腦袋不停左右張望，眼里滿是好奇，偶爾看到路邊凍死的乞丐，會怯生生地問：“娘親，他們怎么躺在地上不起來呀？”
清雪的指尖泛著微涼，她沒回頭，聲音平淡得像路邊的石頭：“他們太懶，不肯干活，所以凍僵了。”她刻意避開“餓死”“病死”這類字眼，卻又在不經意間埋下冷漠的種子——這世間的生存法則，本就不是靠同情能撐下去的。
兩人走了三天，終于到了清雪選好的地方——亂石坡。這是涼州最偏僻的山村，村子建在半山腰，土坯房歪歪扭扭，像隨時會塌下來，村口的老槐樹上掛著幾具風干的草人，說是用來驅邪，卻更像在訴說這里的貧瘠與絕望。
剛進村，就有幾個光著膀子的漢子圍了上來，他們皮膚黝黑，臉上刻滿風霜，眼神卻像餓狼一樣，直勾勾地盯著清雪和阿紫。領頭的漢子叫王虎，是村里的無賴，常年靠搶外來人的東西過活。他舔了舔干裂的嘴唇，伸手就要去扯清雪的頭巾：“哪來的小娘子？帶著個娃，是來投親的？”
清雪往后退了一步，將阿紫護在身后，臉上擠出幾分怯懦：“大……大哥，我們是來尋親戚的，親戚沒找到，想在村里借住幾天，給口吃的就行。”她故意壓低聲音，裝出一副怕事的模樣——這是她計劃的一部分，只有先露出“軟柿子”的模樣，才能讓村民的惡徹底暴露。
王虎嗤笑一聲，伸手就要去摸清雪的臉：“借住？這村里可沒白住的地方。要么，把你身上值錢的東西拿出來；要么……”他的眼神掃過清雪的身段，滿是不懷好意。
阿紫被嚇得躲在清雪身后，小手緊緊抓著清雪的衣角，眼淚在眼眶里打轉。清雪的指甲悄悄掐進掌心，卻沒反抗，只是帶著哭腔說：“我們身上真的沒值錢的東西，就只有這幾件破衣服……”
“沒值錢的？”王虎身后的漢子湊上來，看到阿紫腳上的布鞋，一把抓住她的腳，硬生生把鞋扯了下來，“這鞋雖然破，好歹是布做的，給我家娃穿正好！”
阿紫疼得“哇”地哭了出來，清雪想去攔，卻被王虎推了個趔趄。幾個漢子笑著起哄，把搶來的布鞋扔來扔去，像玩弄一件玩具。直到王虎的娘，一個滿臉皺紋的老婦人拄著拐杖過來，才罵罵咧咧地把漢子們趕走：“搶個娃的鞋算什么本事？這小娘子看著弱，說不定能給咱村干些活，先把人留下，有啥好處以后再說！”
老婦人把她們帶到一間破屋前，屋頂漏著天，墻角結著蛛網，屋里只有一張快散架的土炕和一個缺了口的陶罐。“就住這兒，”老婦人把拐杖往地上一戳，“每天給我家挑兩擔水，再去山上拾一捆柴，不然就別想吃飯！”
清雪拉著還在抽噎的阿紫，點頭應下。等老婦人走后，阿紫撲進清雪懷里，哽咽著說：“娘親，他們好兇，我們能不能走啊？”
清雪摸了摸她的頭，手指依舊冰涼：“不能走，我們沒有別的地方去了。以后要乖，好好干活，才不會被人欺負。”她沒有安慰，沒有承諾，只把最現實的道理擺出來——在這亂石坡，眼淚是最沒用的東西。
第二天天還沒亮，老婦人就來砸門，喊著讓清雪去挑水。清雪把阿紫叫醒，讓她跟著去河邊拾柴。河邊結著薄冰，清雪挑著水桶，每走一步，腳下的石子都硌得生疼，水桶晃蕩著，濺出的水落在褲腿上，很快就結成了冰。阿紫跟在后面，小手凍得發紫，卻還是努力地撿著地上的枯枝，偶爾撿到一根粗點的，會興奮地舉給清雪看：“娘親，你看，這個能燒好久！”
可就算她們拼命干活，老婦人也從不給她們好臉色。飯總是餿的，菜只有幾片菜葉，阿紫餓得快，常常半夜餓醒，清雪就把自己的那份分給她一些，自己則靠偷偷吸收夜里的寒氣維持體力——這是她修煉的邪功，卻也是她能在這苦日子里撐下去的底氣。
村里的孩子也欺負阿紫。有次阿紫在河邊拾柴，幾個孩子沖過來，把她的柴扔到河里，還往她身上扔泥巴。阿紫哭著想去搶，卻被一個胖小子推倒在地，膝蓋磕在石頭上，流出血來。她坐在地上大哭，正好被挑水回來的清雪看到。