阿紫以為清雪會幫她，可清雪只是站在原地，冷冷地說：“哭有什么用？把柴撿回來，不然今天沒飯吃。”
阿紫愣住了，眼淚還掛在臉上，卻慢慢爬起來，忍著膝蓋的疼，跳進冰冷的河里，把柴一根一根撈上來。河水凍得她骨頭疼，可她不敢停——娘親說過，不干活就沒飯吃。
那天晚上，阿紫坐在炕上，看著自己紅腫的膝蓋，小聲問清雪：“娘親，為什么他們都欺負我們呀？我們沒有惹他們。”
清雪正在補衣服，針線穿過粗布，發出“沙沙”的聲響。她抬頭看了阿紫一眼，眼神里沒有溫度：“因為我們弱。弱的人，就活該被欺負。想不被欺負，就要變得比他們強。”
阿紫似懂非懂地點點頭，把膝蓋往被子里縮了縮。她不明白什么是“強”，但她知道，被人欺負的滋味真的很難受。
日子一天天過去，阿紫漸漸學會了忍耐。她會早早起來拾柴、挑水，就算被老婦人罵，也不再哭；村里的孩子欺負她，她會默默躲開，實在躲不開，就把自己的東西緊緊抱在懷里，任由他們打罵——她記得娘親說的，要好好干活，才能有飯吃。
可村民的惡，遠不止這些。
入秋的時候，村里來了個貨郎，挑著擔子賣些針線、糖果。阿紫從來沒見過這么多好看的東西，站在旁邊看了好久，貨郎見她可憐，給了她一顆糖。阿紫舍不得吃，想帶回家給清雪，卻被王虎看到了。
王虎一把搶過糖，塞進嘴里，還推了阿紫一把：“小乞丐，也配吃糖？”他身后的漢子們笑著起哄，有人還想去搶貨郎的擔子。貨郎嚇得挑起擔子就跑，王虎沒追上，回頭就把氣撒在阿紫身上，一腳把她踹倒在地，還踢翻了她剛拾的柴。
阿紫趴在地上，柴枝硌得她胸口疼，眼淚終于忍不住掉了下來。這次清雪沒有冷眼旁觀，她快步走過來，扶起阿紫，眼神里第一次有了怒意。可她還是沒動手，只是對著王虎說：“她只是個孩子，你沒必要這樣。”
“孩子怎么了？”王虎醉醺醺地指著清雪，“你們吃我們村的，住我們村的，老子想怎么樣就怎么樣！再敢多嘴，我就把你們娘倆趕出去，凍死在山上！”
清雪攥緊了拳頭，指甲幾乎要嵌進肉里。她知道，現在還不是時候，阿紫的磨礪才剛剛開始，她不能過早暴露實力，否則之前的鋪墊就都白費了。
那天晚上，阿紫發起了高燒，嘴里不停說著胡話：“別搶我的糖……別打我……”清雪坐在炕邊，給她敷著冷毛巾，眼神里滿是復雜。她知道，這樣的磨礪很殘忍，可她別無選擇——柳林要的不是一個只會依賴別人的軟性子孩子，而是一個能在絕境中站起來，能看透人性惡，還能守住本心的強者。
半夜的時候，阿紫醒了過來，看著清雪，小聲說：“娘親，我想變得強一點，不想再被人欺負了。”
清雪的心猛地一顫，她摸了摸阿紫的額頭，聲音終于柔和了些：“好，等你病好了，娘親教你怎么變強。”
幾天后，阿紫的病好了。清雪開始教她一些簡單的拳腳功夫，不是武當的正派武功，而是最實用的防身術——怎么躲別人的拳頭，怎么用最小的力氣打倒比自己壯的人。阿紫學得很認真，每天干完活，就跟著清雪在院子里練習，汗水浸濕了她的粗布裙，可她從不喊累。