張寒踉蹌著往大殿外跑，腳下被門檻絆了一下，險些摔倒。他扶住門框回頭，臉上滿是怨毒，唾沫星子隨著嘶吼濺在地上：“虛偽！你們這群幽州人全是偽君子！柳林打著‘為民’的幌子，讓陳太極改頭換面潛伏，讓你這丫頭裝俠女收買人心，說到底不就是想吞了涼州武林，幫他這鎮北王把涼州攥在手里？還說得冠冕堂皇，道貌岸然，不過是搶地盤的強盜！”
這話像一把淬了毒的冰錐，狠狠扎進阿紫心里。她渾身一震，玄色勁裝下的肩膀微微發抖，青霜劍的劍尖在地上劃出一道淺痕。在她的記憶里，柳林永遠是那個會把她護在身后、給她講“俠之大者為國為民”的叔叔，是在亂石坡給她寄過冬棉衣、在她練劍受傷時親自上藥的長輩。張寒的話，顛覆了她對柳林所有的美好認知，像有人把她珍藏的寶貝摔在地上，踩得粉碎。
“你胡說！”阿紫的聲音帶著少年人特有的尖銳，眼眶瞬間紅了，“柳林叔叔才不是你說的那樣！他是為了涼州百姓，是為了打北狄，你別用你的臟心思揣測他！”
張寒見她動怒，反而笑得更猖狂，嘴角甚至溢出血絲：“胡說？你問問陳太極！問問他為什么練那毀容的邪功，為什么不敢以真面目示人？還不是怕被人看穿柳林的狼子野心！等你們把涼州武林攥在手里，柳林下一步就是讓幽州兵進涼州，到時候你們這些‘俠士’，全是他的刀！”
“住口！”陳太極的聲音陡然變冷，暗紅色的瞳孔里翻涌著殺意。他最清楚，張寒這話若是傳出去，不僅柳林的名聲會受損，他潛伏多日的計劃、毀容受苦的代價，全都會化為泡影。更重要的是，阿紫對柳林的信任本就純粹，若被張寒這番話動搖，后續的布局會徹底亂套。
話音未落，陳太極身形已如鬼魅般掠出，手中不知何時多了一把泛著寒光的短刃——那是他藏在袖中的防身兵器，刃身淬過玄鐵，鋒利異常。他手腕一翻，短刃帶著破空聲直逼張寒后心，動作快得讓人看不清軌跡。
張寒還想再罵，卻突然感覺后心一涼，像是被冰錐刺穿。他低頭，看到短刃從自己胸口穿出，鮮血順著刃身滴滴答答落在地上。他難以置信地回頭，對上陳太極冰冷的眼神，嘴唇動了動，卻再也發不出聲音，身體一軟，重重倒在門檻上，眼睛還圓睜著，滿是不甘和怨毒。
大殿里瞬間安靜下來，只有風吹過窗欞的嗚咽聲。各門派的掌門看著地上的尸體，又看看臉色蒼白的阿紫和眼神冰冷的陳太極，眼神里滿是復雜——張寒的話像一根刺，扎在每個人心里，雖沒人敢說出口，卻都在暗暗揣測：太平門和柳林，到底是不是真的只為百姓？
陳太極收起短刃，走到阿紫身邊，輕輕拍了拍她的肩膀，聲音放軟了些：“阿紫，別聽他胡說。張寒是為了活命，故意編造謠言挑撥離間，他的話當不得真。”
阿紫抬起頭，眼眶通紅，聲音帶著哽咽：“陳叔叔，柳林叔叔……真的不是他說的那樣，對不對？”她多希望陳太極能給她一個肯定的答案，能把張寒的話徹底推翻，能讓她繼續相信那個完美的柳林叔叔。
陳太極看著她的眼睛，心里一陣發酸。他知道柳林的初衷確實是為了涼州百姓——北狄虎視眈眈，寒雪山莊勾結外敵，若不控制涼州武林，等北狄進攻時，涼州必然內亂，到時候受苦的還是百姓。可張寒的話也并非全是假的，柳林確實需要涼州的力量，需要通過太平門團結武林，為后續對抗北狄做準備。只是這些復雜的考量，他不能跟阿紫說，怕破壞了她心中那份純粹的信念。
“當然不是。”陳太極堅定地說，“柳林大人從始至終，都是為了涼州百姓。你想想，若不是我們，清風寨的山賊還在欺壓百姓，寒雪山莊還在囤積糧食，百姓們早就餓死了。這些，都是實實在在的事，不是謠言能抹黑的。”
阿紫看著大殿外跪謝的百姓——那些百姓是聽說太平門剿滅了清風寨，特地來感謝的，手里還拿著自家種的蔬菜和曬干的野果。她想起自己救過的孩童、送過的糧食，想起百姓們感激的眼神，心里的動搖漸漸消散。是啊，她做的這些事，都是為了百姓，柳林叔叔支持她，也是為了百姓，張寒的話，不過是臨死前的污蔑罷了。
她深吸一口氣，擦了擦眼淚，握緊青霜劍，眼神重新變得堅定：“陳叔叔，你說得對。我不會讓他的謠言得逞，我會繼續做下去，讓涼州的百姓都能過上太平日子。”
陳太極點點頭，心里暗暗松了口氣。他轉身對著各門派的掌門抱了抱拳：“各位掌門，張寒勾結北狄，罪該萬死，剛才的話不過是他的垂死掙扎，還請各位不要當真。太平門始終愿意和各位門派攜手，共同守護涼州，對抗外敵。”