慕容朵蘭返回北狄王帳后，本該沉浸在歸家的安穩中，可柳林的身影卻像一粒石子投進心湖，漾開的漣漪久久不散。北狄王為她舉辦了盛大的接風宴，帳內歌舞升平，烤肉的香氣與馬奶酒的醇厚交織，可她握著酒杯的指尖卻始終發涼——她總會想起在鎮北王府的日子，柳林坐在池塘邊看書時的沉靜，練劍時凌厲卻不失章法的劍光，甚至他談論北境百姓時眼中閃過的悲憫，都比眼前的熱鬧更讓她心悸。
“朵蘭，在想什么？”北狄王坐在主位上，看著女兒魂不守舍的模樣，眉頭微蹙。他對柳林擄走女兒的事耿耿于懷，這些日子暗中增兵關外，就是為了找機會報仇，可女兒的狀態卻讓他隱隱不安。
慕容朵蘭回過神，連忙搖頭：“沒什么，父王。只是覺得……這酒有些烈。”她將杯中酒一飲而盡，辛辣的液體灼燒著喉嚨，卻壓不住心底翻涌的情緒。
自那以后，慕容朵蘭開始頻繁以“商議和平協議細節”為由，派人送信給柳林。起初只是書信往來，她在信中反駁柳林“北境需強權掌控”的觀點，堅持“兩族應平等共處”，柳林則在回信中耐心拆解她的想法，用涼州大荒的慘狀、北狄貴族囤積糧草的事實，讓她看清亂世的殘酷。一來二去，書信里的爭論漸漸變了味，她會在信中提及北狄草原的春天，柳林則會說起王府后院新栽的梅樹，字里行間的疏離，慢慢被一種微妙的默契取代。
終于，在一個飄著細雪的清晨，慕容朵蘭以“親自確認和平協議條款”為由，再次來到鎮北王府。彼時柳林正在書房處理軍務，見她披著白色狐裘，發絲上沾著雪粒走進來，指尖還夾著一卷寫滿批注的協議，竟一時忘了開口。
“柳王爺，”慕容朵蘭將協議放在桌上，語氣帶著幾分刻意的強硬，“關于糧草互市的條款，我還是覺得不妥。北狄牧民需用皮毛換糧，可你定的比價太高，這對牧民不公平。”
柳林回過神，笑著拉過一把椅子：“坐吧，喝杯熱茶暖暖身子。”他親手為她倒了杯熱茶，水汽氤氳中，他的聲音柔和了幾分，“比價是按朝廷的市價定的，我若私自調低，朝廷只會更懷疑我與北狄勾結。你以為我不想讓兩族百姓過得好？可在這亂世，公平是要靠實力換的。”
“實力就該用來壓迫弱小嗎？”慕容朵蘭反問，眼神卻沒了往日的銳利，反而帶著一絲委屈，“你口口聲聲說為了百姓，可你擄走我、挑起與北狄的沖突，難道就不是在犧牲無辜之人？”
柳林看著她泛紅的眼眶，心中竟泛起一絲慌亂。他避開她的目光，拿起桌上的軍務文書，聲音沉了下去：“慕容公主，你我立場不同，不必再爭論這些。協議若是談不攏，你可以回去，轉告北狄王，想要和平，就得按我的規矩來。”
慕容朵蘭看著他刻意疏離的模樣，心像被細針扎了一下。她猛地站起身，走到他面前，聲音帶著顫抖：“柳林，你別裝了！你若真的只看重權力，為何在王府時從不強迫我？為何會跟我說起涼州百姓的苦難？你明明……”
她的話沒說完，卻被柳林打斷。他抬起頭，眼神復雜地看著她：“慕容公主，認清現實吧。我是鎮北王，你是北狄公主，我們之間，只能是敵人，或者……互不相關的陌生人。”
慕容朵蘭看著他冰冷的眼神，眼淚終于忍不住掉了下來。她轉身跑出書房，雪粒落在臉上，冰冷刺骨，卻比不上心底的寒意。可她不知道，在她跑出書房后，柳林看著她的背影，久久沒有移開目光，手中的軍務文書，早已被他攥得變了形。
而此時的北狄王帳內，氣氛卻凝重得讓人窒息。北狄王坐在主位上，面前跪著幾名核心貴族，他們手中捧著的，是北狄修煉者大軍的名冊。