百姓們起初膽怯，見士兵們沒有搶掠，反而分發糧食，漸漸歡呼起來。青禾看著這一幕，興奮地說：“公主，我們成功了！接下來可以收復其他城鎮了！”慕容朵蘭卻沒笑，她摸著腰間狼紋玉佩——柳林的反應太奇怪了，這平靜背后，總像藏著什么。
而此時，涼州城內的鎮北王府中，柳林正聽著親信的匯報。
他身著玄色王袍，坐在紫檀木書桌后，手指漫不經心地敲擊著桌面。書桌上攤著北狄地形圖，黑石城的位置被圈了個紅圈，旁邊寫著“李虎殘兵三百，退至涼州邊境”。親信低著頭，不敢看他的眼睛——柳林的眼神太冷了，像北境的冰，能凍透人的骨頭。
“知道了。”柳林聲音平淡，聽不出情緒。他拿起筆，在地形圖上又畫了一道線，從涼州延伸到晉都洛陽，“傳信給洛陽，就說慕容朵蘭叛亂，黑石城失守，李虎兵敗，我需調動三萬兵力平叛，但涼州防務空虛，請求朝廷派兵支援。”
親信愣了愣：“王爺，我們明明有十萬兵力，何必向朝廷求援？”柳林抬起頭，眼底沒有一絲溫度：“司馬氏多疑，我駐守北境十年，手握兵權，他們早就忌憚。慕容朵蘭這顆棋子，正好用用。”
他站起身，走到窗邊看著遠處的雪山。十年前他從一介小兵爬到鎮北王，靠的從來不是仁慈——當年北狄內亂，他故意拖延援兵，等慕容烈戰死才出兵“平叛”，順手接管了北狄部分兵權；后來又把慕容朵蘭留在身邊做質子，既穩住北狄舊部，又讓朝廷放心。如今司馬氏想削藩，他便借著慕容朵蘭“叛亂”，一方面向朝廷要兵要糧，另一方面讓他們相信自己“兵力不足”，降低警惕。
“對了，”柳林突然開口，“李虎的家眷，處理了。”親信心中一寒——李虎是柳林的心腹，這次假敗，竟連家眷都成了犧牲品。他連忙應道：“是，屬下這就去辦。”
柳林沒再說話，只是拿起桌上的一枚棋子，放在黑石城的位置。棋子是黑色的，像慕容朵蘭的血袍，也像他此刻的心思。“慕容朵蘭，”他低聲呢喃，“你以為的復仇，不過是我棋盤上的一步棋。”
三日后，洛陽的圣旨傳到涼州。司馬炎（晉帝）果然下詔，派兩萬兵力支援柳林，同時賞賜黃金萬兩、糧草十萬石。傳旨太監宣讀圣旨時，柳林故意表現得“感激涕零”，對著洛陽方向跪拜：“臣必不負陛下所托，早日平定叛亂！”
送走太監后，柳林立刻召集將領：“兩萬援兵到后，分五千駐守涼州，一萬五千隨我前往北境，但記住，只許圍，不許攻。”將領們雖疑惑，卻不敢多問——柳林的命令，從來不容置疑。
而此時的黑石城，慕容朵蘭正忙著整合兵力。李虎逃竄后，北狄其他城鎮的舊部紛紛響應，半個月內，她的兵力從五百漲到五千。秦蒼建議趁熱打鐵，收復臨近的白城，慕容朵蘭卻猶豫了——她收到消息，柳林要親自率領三萬兵力來平叛，可她總覺得，事情沒這么簡單。
“公主，柳林兵力雖多，但我們有血肉怪物，未必怕他。”秦蒼說道。慕容朵蘭搖頭：“柳林征戰多年，不可能犯這種低級錯誤。他若真想平叛，早該派主力過來，何必等這么久？”她走到地圖前，手指劃過涼州到黑石城的路線——那里有一處峽谷，是必經之路。
“秦伯伯，你帶三千人去峽谷設伏，若柳林大軍經過，只許騷擾，不許硬拼。”慕容朵蘭下令，“我帶兩千人守黑石城，隨時接應。”她不知道的是，這道命令，恰好落在了柳林的算計里。
三日后，柳林率領三萬大軍（其中一萬五千是朝廷援兵）抵達峽谷。秦蒼按照計劃發起突襲，滾木礌石砸向大軍，卻見柳林的士兵只是慌亂了片刻，便在將領指揮下有序撤退。秦蒼想追擊，卻被柳林的伏兵攔住，雙方激戰半個時辰，秦蒼“不敵”，帶著殘兵退回黑石城。