“公主，柳林大軍太強了！”秦蒼渾身是傷，喘著氣說，“他們看似混亂，實則陣型嚴密，像是故意讓我們騷擾。”慕容朵蘭的心沉了下去——她終于明白，柳林根本不是要平叛，他是在“演戲”。
當晚，柳林派人送來勸降信，信中說若她投降，可保北狄百姓安穩，否則大軍攻城，雞犬不留。慕容朵蘭看著信，突然笑了，笑得眼淚都快出來了——她以為自己在復仇，以為自己掌控了局面，卻原來，從始至終都是柳林的棋子。
“青禾，”她轉身看向侍女，“收拾東西，我們去見柳林。”青禾大驚：“公主，你不能去！柳林是豺狼！”慕容朵蘭撫摸著狼紋玉佩，眼底閃過決絕：“他是豺狼，可我偏要看看，這豺狼的棋盤，能不能被我掀翻。”
柳林的大營扎在黑石城外十里處，黑色帳篷連綿數里，旗幟上的“柳”字在風中獵獵作響。慕容朵蘭身著血袍，獨自一人走進大營，士兵們見她過來，紛紛拔刀相向，卻被她周身的靈力震開。
“讓她進來。”帳篷里傳來柳林的聲音。慕容朵蘭掀開帳簾，看到柳林正坐在主位上，手里拿著一卷書，神態悠閑。他比三年前更顯冷峻，鬢角多了幾絲白發，眼神卻依舊像冰一樣，沒有絲毫溫度。
“慕容朵蘭，你倒是有膽量。”柳林放下書，目光落在她身上，像是在看一件物品。慕容朵蘭沒行禮，徑直走到他面前：“柳林，你故意兵敗，向朝廷求援，無非是想養寇自重，讓司馬氏放松對你的警惕。”
柳林挑了挑眉，似乎有些意外：“沒想到你還不算太蠢。”他站起身，走到她面前，兩人距離不過三尺，他能聞到她身上淡淡的血腥味——那是嫁接之術的味道。“你以為用了禁術，就能打敗我？”柳林冷笑，“你那血肉怪物，在我眼里，不過是個沒用的擺設。”
慕容朵蘭攥緊拳頭，指尖泛白：“我父親待你不薄，你為何要殺他？”柳林的眼神冷了下來：“待我不薄？慕容烈想聯合西域異族，奪我兵權，我不過是先下手為強。”他靠近她耳邊，聲音冰冷，“何況，只有他死了，我才能掌控北狄，才能讓司馬氏覺得我‘有用’。”
“你沒有心。”慕容朵蘭聲音顫抖。柳林后退一步，臉上沒有任何表情：“心？在這北境，心是最沒用的東西。我從尸山血海里爬出來，靠的不是心，是狠。”他指了指帳外，“你現在有兩個選擇：一是繼續做你的‘叛亂公主’，我會偶爾派兵‘攻打’你，讓你維持勢力，也讓朝廷相信我‘平叛不力’；二是歸順我，做我的棋子，我保你北狄百姓安穩。”
慕容朵蘭看著他，突然笑了：“我選第三個——我會繼續擴張勢力，讓你養寇自重的戲，演不下去。”柳林眼中閃過一絲詫異，隨即又恢復平靜：“可以，不過你要記住，你的勢力有多大，全看我想讓你有多大。”
慕容朵蘭轉身走出大營，風卷起她的血袍，像一團燃燒的火焰。她知道柳林說的是真的——他手握十萬重兵，掌控涼州，只要他愿意，隨時能滅了自己。可她偏要試試，試試這盤棋，能不能走出不一樣的路。
接下來的三個月，北境陷入了詭異的“戰爭”。慕容朵蘭接連收復了北狄中部的三座城鎮，兵力漲到一萬；柳林則每次都派少量兵力“抵抗”，敗得“恰到好處”，同時不斷向洛陽上書，說慕容朵蘭“勢力漸大，需增兵增糧”。
司馬炎果然再次下詔，給柳林增兵一萬，糧草五萬石。可他也漸漸起了疑心，派御史大夫司馬倫前往北境“視察”。司馬倫是司馬炎的弟弟，為人多疑，柳林接到消息時，正在看慕容朵蘭送來的“戰報”——她又收復了一座城鎮。
“王爺，司馬倫來了，怕是要查我們。”親信擔憂地說。柳林放下戰報，嘴角勾起一抹冷笑：“正好，讓他看看‘真實’的北境。”他立刻下令，讓李虎（已被秘密召回）帶五千兵力，去攻打慕容朵蘭剛收復的城鎮，這次要“真打”。