涼州的秋，總帶著一股子沙礫磨過鐵甲的凜冽。
柳林牽著那匹從西域帶回的瘦馬，站在王府朱漆大門外時，檐角銅鈴正被風掀起第三聲輕響。馬背上馱著的行囊里，除了半袋于闐的葡萄干，就是一塊被吐爾遜兒子塞給他的墨玉，玉上還留著孩童手心的溫度——這是他執掌五州以來，最輕便的一次歸途。
守門的親兵阿虎最先認出他，卻愣了足足三息才上前：“您……您是？”眼前這人穿著洗得發白的粗布褐衣，褲腳沾著西域特有的紅沙，臉上是陌生的溫和眉眼，唯有那雙眼睛，在看向朱門匾額上“鎮北王府”四字時，掠過一絲與氣質不符的銳利。
柳林笑了笑，渾身力量一震，一股神魔同體的氣息驟然而出，阿虎瞳孔驟縮，“噗通”一聲跪了下去：“王爺！您怎么這般模樣回來？屬下這就去通傳……”
“不必。”柳林按住他的肩，指尖的力道讓阿虎瞬間僵住——那是常年握劍的手，即便此刻覆著薄繭，也帶著掌控生死的壓迫感，“讓廚房備碗羊肉湯，多加蔥花。另外，把密室的寒玉床預熱，我稍后要用。”
阿虎忙不迭應著，起身時瞥見柳林身后的瘦馬，又忍不住多嘴：“王爺，這馬看著弱，要不屬下換匹汗血寶馬給您？”
“不用。”柳林拍了拍馬脖子，馬打了個響鼻，親昵地蹭了蹭他的手心，“它陪我走了三千里戈壁，比汗血寶馬懂事。”說罷，他牽著馬，像個尋常訪客般，緩步走進了這座占地百畝、侍衛林立的王府。
穿過雕梁畫棟的前院時，幾個侍女正捧著鎏金銅盆走過，見了柳林這副打扮，忍不住交頭接耳。柳林聽見她們說“這商人怎么進府了”“看著倒干凈”，卻沒在意——小半年的西域市井生活，早讓他習慣了這種煙火氣里的打量。
走到后院書房時，親信衛崢正捧著一堆文書急步而來，撞了個滿懷。文書散落一地，衛崢抬頭剛要呵斥，看清柳林的眼睛后，手里的文書“嘩啦”全掉在了地上：“王爺？您……您的臉？”
“血肉鍛造術，掩人耳目罷了。”柳林彎腰撿起一份文書，見上面寫著“朝廷送西域烏孫部法器鎧甲兩千副”，指尖微微一頓，“這半年，朝廷給西域送了多少東西？”
衛崢一邊撿文書，一邊回話：“回王爺，三個月前送了萬兩黃金、千石糧草；上月又送了兩千副鎧甲、五百張法器強弓；昨日細作來報，說司馬倫還派了十個鑄劍師去于闐，幫他們打造兵器。”
柳林摩挲著文書上的墨跡，嘴角勾起一抹冷笑：“司馬炎倒是大方，把西域當親兒子養了。”他想起在西域時，吐爾遜抱怨玉價被朝廷壓得太低，而昆莫卻穿著中原絲綢、喝著明前茶——原來朝廷的“扶持”，都喂給了部落首領，底層牧民依舊在沙暴里掙扎。
“王爺，您在西域半年，就沒做點什么？”衛崢忍不住問。他知道柳林從不是坐以待斃的人，當年在冀州，面對十倍于己的匈奴兵，都能靠計謀翻盤，如今朝廷這般折騰，沒道理袖手旁觀。
柳林沒回答，只是指了指書房墻上掛著的《西域輿圖》：“你看這于闐，北接龜茲，南鄰疏勒，是西域的玉石樞紐。朝廷幫他們鑄劍，是想讓他們牽制我，卻忘了于闐王尉遲勝最貪——給得越多，他越不滿足。”他頓了頓，看向衛崢，“去給西域暗線傳信，讓他們把朝廷給烏孫部的鎧甲樣式，‘不小心’泄露給龜茲王。”