柳林坐在涼州王府的暗室里，指尖摩挲著剛擬定好的“合作合約”，羊皮紙邊緣被指尖捏得發皺。合約上寫滿了對西域部落的“讓利”——開放涼州商道、每年輸送千石糧草、甚至承諾出兵幫烏孫部抵御鄰族，字字句句都透著“急于拉攏”的姿態。他冷笑一聲，將合約扔給親信：“按這個版本，抄十份，讓信使‘悄悄’送給西域各部首領，記得故意泄露行蹤，讓朝廷的人知道。”
親信接過合約，眼中閃過疑惑：“王爺，這般讓利，未免太過……”“太過卑微？”柳林打斷他，眼底閃過算計，“要的就是這份卑微。朝廷不是覺得我怕西域嗎？我就遂了他們的意。”他走到窗邊，望著西域方向的落日，“那些化外蠻夷，眼下翻不起大浪。可朝廷若為了遏制我，玩命給他們輸血——金銀、武器、糧草源源不斷送過去，用不了幾年，西域就會成氣候。”
親信瞬間明白：“王爺是想讓西域變成朝廷的新心腹大患？”“不止。”柳林轉身，指尖叩著桌面，“眼下天下世家盯著我，朝廷又想耗死我。我若表現得強勢，只會成眾矢之的。不如先‘認慫’，讓朝廷把精力投到西域，我正好趁機養精蓄銳。”話雖如此，他眉峰還是蹙了一下——他清楚，今日喂給西域的“糖”，來日或許會變成刺向自己的刀，但此刻，這是最穩妥的選擇。
三日后，朝廷安插在涼州的細作，果然將“柳林親赴西域締結合約，讓利甚巨”的消息傳回洛陽。太極殿內，司馬炎捧著密報，笑得胡須顫動：“果然外強中干！柳林這是怕了西域，急著求和呢！”一旁的司馬倫立刻附和：“陛下英明！臣請旨，加大對西域的扶持，派使者送萬兩黃金、兩千副鎧甲過去，讓他們全力牽制柳林！”司馬炎當即準奏，全然沒察覺，自己正順著柳林的算盤，一步步把西域養成猛虎。
而此時的柳林，已在王府暗室里啟動了血肉鍛造術。淡紅色的靈光裹著他的周身，骨骼發出細微的“咔咔”聲，面容隨之改變——原本銳利的眉眼變得溫和，高挺的鼻梁稍顯塌陷，連眼角的細紋都換了紋路，活脫脫成了一個普通中原商人的模樣。他對著銅鏡照了照，滿意地點頭，換上一身粗布褐衣，只帶了少量盤纏，悄然出了涼州城。
離開城門口時，守城士兵例行盤問，他操著略帶中原口音的西域語，笑著遞上一枚普通玉佩：“小的是中原過來的藥材商，去于闐收玉，麻煩官爺通融。”士兵看他衣著普通、神態憨厚，揮揮手便放他通行。柳林牽著一匹瘦馬，混在商隊里，朝著西域深處走去。
抵達于闐城外的綠洲時，正是葡萄成熟的季節。柳林跟著商隊歇在老婦阿依帕家的驛站，剛放下行囊，就聽見后院傳來“咔嚓”一聲脆響——是葡萄架的木柱斷了，半架沉甸甸的葡萄藤歪在地上，紫瑩瑩的葡萄落了一地。
阿依帕急得直跺腳，她孫女古麗蹲在一旁，小聲啜泣：“奶奶，都怪我，剛才想摘最高處的葡萄，晃了架子……”柳林走過去，看見斷了的木柱朽得厲害，便放下水囊：“阿依帕大娘，我幫您修修吧，以前在中原老家，我常幫鄰里修棚子。”
阿依帕抬頭看他，見他穿著粗布衣裳，手上帶著薄繭，不像說謊的樣子，連忙道謝。柳林找了根結實的楊木，用腰間的彎刀削成合適的長度，又從商隊借了麻繩，踩著石塊爬上架子。他常年握劍的手，此刻卻穩穩地固定木柱，指尖繞著麻繩打結時，動作熟練得像做過千百遍。古麗睜著圓溜溜的眼睛，遞給他釘子：“阿林哥哥，你真厲害！”
柳林笑了笑，接過釘子錘實。修好架子時，夕陽正好落在葡萄架上，透過葉片的縫隙，在他臉上投下斑駁的光影。阿依帕端來一盤剛摘的葡萄，遞給他一串最紫的：“嘗嘗，這是‘馬奶子’，甜得很。”柳林咬了一顆，汁水順著喉嚨滑下去，甜里帶著點酸，是他從未嘗過的鮮活滋味。
夜里，古麗拉著柳林坐在院子里，給他唱西域的歌謠。阿依帕在一旁捻毛線，火光映著她的白發，絮絮叨叨說家里的事：“孩子爹娘去城里賣玉，去年遇上沙暴，就沒回來。我和古麗守著這驛站，靠賣葡萄、給商隊做飯過活。”柳林靜靜聽著，忽然想起自己早逝的母親，也是這樣，總在燈下縫補衣裳，絮叨著讓他多吃點飯。
第二日，柳林辭別商隊，獨自去于闐城逛玉市。于闐的玉市熱鬧非凡，攤位上擺著各色玉石，有帶著石皮的原石，也有打磨好的玉佩。他走到街角一家小鋪前，看見鋪主買買提正對著一塊原石發愁——石頭上有道裂紋，磨掉可惜，不磨又賣不上價。
“老板，這塊玉給我看看？”柳林拿起原石，指尖摩挲著裂紋。他雖不是玉匠，卻常年接觸兵器，對材質的紋理格外敏感。“這裂紋看著深，其實只在表面。”他指著裂紋的走向，“您要是信我，順著裂紋磨個纏枝紋，正好把瑕疵蓋住，反而顯得別致。”
買買提半信半疑，拿起刻刀試著磨了幾下。沒想到順著紋理一剔，裂紋果然淺了不少，露出里面溫潤的白玉。他眼睛一亮，連忙拉著柳林坐下：“兄弟，你這眼光絕了！快坐，我給你泡壺好茶！”
接下來的幾日，柳林常去買買提的鋪子里幫忙。買買提教他辨玉——看玉的水頭，要對著光看通透度；摸玉的溫度，真玉入手冰涼；聽玉的聲音，輕輕一敲，清脆的是好玉。柳林學得認真，偶爾也幫著磨玉，指尖被刻刀磨出了小繭，卻樂在其中。
有天傍晚，買買提拿出一塊羊脂玉，遞給柳林：“這塊玉，我磨了三個月，想做個平安扣。你幫我看看，刻什么花紋好？”柳林看著玉的質地，忽然想起古麗編的草駱駝，便說：“刻個小駱駝吧，西域的駱駝，能馱著人走過風沙，寓意平安。”買買提眼睛一亮，當即拿起刻刀，一點點雕琢起來。
柳林在玉市待了半月，這天跟著買買提去沙湖邊采玉。沙湖是于闐有名的采玉地，湖水清澈，能看見湖底的玉石。他們蹲在湖邊，用長桿打撈玉石，忽然聽見不遠處傳來呼救聲。
跑過去一看，是個小男孩掉進了湖灣的深水區，正撲騰著掙扎。柳林來不及脫衣服，縱身跳進湖里。湖水冰涼，他游到男孩身邊，托起他的腰往岸邊游。男孩嚇得渾身發抖，緊緊抱著他的脖子：“叔叔，我怕……”
救上岸后，男孩的父親趕過來，是個玉商，名叫吐爾遜。他握著柳林的手連連道謝，非要請他去家里吃飯。柳林推辭不過，跟著去了吐爾遜家。吐爾遜家的院子里種著沙棗，他拿出自家釀的果酒，倒了一碗遞給柳林：“兄弟，你是我們家的救命恩人！以后在這于闐，有事盡管找我！”
飯桌上，吐爾遜說起生意上的難處：“最近朝廷的使者來了，給于闐王送了不少鎧甲，要我們多給朝廷送玉，可玉價壓得太低，我們這些小商人根本賺不到錢。”柳林心中一動，卻沒接話，只是聽著吐爾遜抱怨。
臨走時，吐爾遜的兒子拿著一塊小小的墨玉，遞給柳林：“叔叔，這個給你，是我撿的，能辟邪。”柳林接過墨玉，觸手光滑，上面還帶著孩子手心的溫度。他摸了摸男孩的頭，笑著說：“謝謝小男子漢。”
離開吐爾遜家時，夜色已深。柳林走在于闐城的街上，手里攥著那塊墨玉，又想起阿依帕的葡萄、買買提的刻刀，還有古麗的歌謠。這些平凡的煙火氣，像細小的光，落在他心里。他知道，等他回到涼州，又要回到算計與廝殺里，但此刻，他只想把這西域的溫暖，好好藏在記憶里。</p>