“好了！人都到齊了！咱們出發！”老族長拍了拍手，示意大家安靜。他身后跟著兩個年輕力壯的村民，背著弓箭和砍刀，是村里安排的護衛。一行人沿著官道往青山鎮走，腳步聲踩在積雪上，發出“咯吱咯吱”的聲響，在寂靜的清晨格外清晰。
官道兩旁是光禿禿的樹林，樹枝上掛著未化的積雪，風一吹，雪沫子就簌簌往下掉，落在人的脖子里，涼絲絲的。柳林走在隊伍中間，左邊是王小虎，右邊是王桂芝。王桂芝的手一直緊緊牽著他，手心的溫度透過粗布手套傳過來，讓他心里暖暖的。
走了大約一個時辰，天漸漸亮了起來。遠處的地平線上泛起橘紅色的霞光，把天空染成了漸變的色彩，積雪覆蓋的田野上，偶爾能看到幾只麻雀落在地里啄食，見有人來，又撲棱著翅膀飛走了。
“你看！是李家村的人！”王小虎忽然指著前方喊道。柳林順著他指的方向看去，只見不遠處的官道上，也有一支隊伍在往前走，人數比王家村的還多，孩子們的衣裳看起來也更厚實些。
“李家村可比咱們村富裕，去年他們村的賦稅就少交了一半，聽說村里有個老人的遠房親戚在仙山上當差。”旁邊一個村民小聲議論道，語氣里帶著羨慕。
“可不是嘛！你看那些孩子穿的，有的還穿著絲綢呢！”另一個村民接話道，目光落在李家村孩子的身上，眼神復雜，“聽說他們村每一代都能出個仙童，所以賦稅總比咱們少，日子過得滋潤著呢。”
柳林順著他們的目光看去，果然看到李家村的幾個孩子穿著絲綢做的棉襖，顏色鮮亮，在雪地里格外惹眼。那些孩子昂首挺胸地走在隊伍前面，臉上帶著驕傲的神色，仿佛已經篤定自己能被仙長選中。
“有啥了不起的，不就是穿得好點嘛！柳林師弟肯定比他們厲害！”王小虎不服氣地小聲嘀咕道，還拍了拍柳林的肩膀。柳林笑了笑，沒說話，只是心里忽然想起昨晚夢見的青銅古門——那門后的呼喚，好像比以前更清晰了些。
一路上，他們又遇到了好幾個村子的隊伍。有像王家村這樣，孩子們穿著粗布衣裳，爹娘滿臉焦慮的；也有像李家村那樣，家底殷實，孩子們穿著光鮮的。每遇到一支隊伍，王家村的村民就會停下來議論幾句，說著哪個村子出過仙人，哪個村子因為出了仙人免了多少年賦稅，語氣里滿是向往。
“我聽說南邊的張家莊，幾十年前出了個大仙人，后來那仙人回村，隨手在村里布了個陣法，從那以后，張家莊的孩子就沒有夭折的，連生病的都少了！”一個村民繪聲繪色地說道，眼睛里閃著光，“要是咱們村也能出個這樣的仙人，那咱們就不用再受賦稅的苦了！”
“是啊！要是咱村的孩子能成，咱們也能沾沾光！”另一個村民立刻接話道，目光落在柳林身上，帶著熱切的期待。柳林能感覺到那目光的重量，像一塊石頭壓在心上，讓他腳步都沉了幾分。
王桂芝察覺到他的異樣，輕輕拍了拍他的手背：“別聽他們的，你只要盡力就好，不管結果咋樣，娘都高興。”柳林點了點頭，抬頭看向遠方，青山鎮的輪廓已經隱約可見，鎮上的炊煙裊裊升起，在晨光中像一條白色的絲帶。
就在這時，兩側的山林里忽然傳來“窸窸窣窣”的聲響，像是有什么東西在草叢里移動。隊伍瞬間安靜下來，老族長示意那兩個護衛做好準備，護衛立刻舉起弓箭，警惕地盯著山林。