王桂芝坐在旁邊，看著父子倆碰杯的模樣，眼淚終于忍不住掉了下來。她拿起筷子，往柳林碗里夾了塊燉肉，哽咽著說：“娃，多吃點，明天路上遠，別餓著。”
她不在乎柳林能不能當仙童，不在乎家里能不能揚眉吐氣，她只知道，若是柳林選不上，哪怕村里人戳脊梁骨，至少一家人還能守在一起，哪怕餓肚子、受欺負，也是熱熱鬧鬧的一家子；可若是選上了……仙凡殊途這四個字，她雖沒讀過書，卻也聽老人們說過。那些修道的仙人，閉一次關就是幾十年，等柳林再回來，她和柳強說不定早已化作一抔黃土，連兒子的面都見不到了。
“娘，你也吃。”柳林把碗里的肉夾回給王桂芝，小手擦了擦她的眼淚，“不管能不能選上，我都是你們的兒子。要是選上了，我肯定會回來看看你們的，說不定還能帶著你們一起去仙山呢。”
王桂芝笑著點頭，眼淚卻掉得更兇了。她知道這是孩子的安慰話，仙山哪是普通人能去的？可看著柳林認真的眼神，她心里還是泛起一絲暖意，拿起筷子小口小口地吃著菜，仿佛要把這頓團圓飯的味道刻進骨子里。
屋外忽然傳來“噼里啪啦”的聲響，是村里人家在燒枯竹。王家村的人買不起火藥爆竹，更別說那些能炸出五彩光焰的術法爆竹，每年過年，就只能撿些干透的枯竹，堆在院子里點燃，聽著竹節爆裂的聲音，權當是過年的熱鬧。那聲音斷斷續續，夾雜著遠處傳來的孩童笑聲，卻讓這土坯房里的氣氛更顯沉重。
柳林放下酒杯，走到門口掀開簾子往外看。雪后的院子里積著厚厚的雪，陽光灑在雪地上，泛著刺眼的白光。隔壁王小虎正舉著一根點燃的枯竹跑，竹節炸開時，他嚇得往后跳，卻笑得露出了兩顆小虎牙。柳林想起昨天王小虎拉著他的手說“柳林師弟，明天咱們一起去見仙長，我要是選不上，你當了仙人可別忘了我”，心里忽然有些發酸。
這一夜，柳林睡得并不安穩。他躺在床上，耳邊總回響著爹娘壓低的說話聲，還有屋外偶爾傳來的枯竹爆裂聲。他閉著眼睛，按照《基礎吐納法》的口訣調整呼吸，天地間的靈氣順著鼻腔涌入體內，在經脈里緩緩流淌，讓他緊繃的神經漸漸放松。迷迷糊糊間，他好像夢見了一片星空，星空中有一道青銅古門，門后傳來熟悉的呼喚，可他剛要靠近，就被一陣急促的敲門聲驚醒。
“柳強！柳強！該出發了！”是王大膽的聲音，隔著門板傳來，帶著幾分急切。
柳林翻身坐起時，王桂芝已經點亮了油燈。昏黃的燈光下，她正拿著一件新做的棉襖往柳林身上套，眼眶還是紅的，卻比昨晚平靜了許多。“快穿上，外面冷。”她幫柳林系好扣子，又把圍巾裹在他脖子上，“路上跟著族長，別亂跑，餓了就吃娘給你裝的干糧。”
柳強已經收拾好了行李——一個粗布包袱，里面裝著兩件換洗衣裳，還有王桂芝連夜烙的白面餅。他把包袱背在身上，又拿起墻角的鋤頭：“路上說不定有野獸，帶著這個能防身。”
一家三口走出屋時，天還沒亮，東方只泛起一絲魚肚白。村口已經聚集了不少人，都是村里適齡孩子的家庭。老族長穿著一件深藍色的棉襖，正站在人群前面清點人數，見柳強一家來了，遠遠就揮了揮手，臉上帶著笑：“柳強，可算來了！快帶著娃過來，咱們這就出發。”
柳林跟著爹娘走到人群里，很快就被王小虎拉到了一邊。王小虎穿著一件新的粗布棉衣，臉上帶著興奮的紅暈：“柳林師弟，你看我娘給我做的新衣裳！是不是很好看？”他說著，還轉了個圈，棉衣下擺掃過地上的積雪，濺起細小的雪沫。
“好看。”柳林笑了笑，目光掃過周圍的孩子。村里一共有十二個適齡的孩子，最小的六歲，最大的十一歲，每個人臉上都帶著期待和緊張。他們的爹娘圍在旁邊，不停地叮囑著，有的還在給孩子整理衣裳，空氣中彌漫著干糧的香味和淡淡的焦慮。