晨光將青山鎮的青石板路烤得溫吞吞的，鎮中心的演武廣場卻透著股徹骨的涼。那涼不是來自晨風，而是源于廣場四周密密麻麻的人群——各村的家長們擠在三尺高的石欄外，像一圈被曬蔫了的莊稼，唯有望向廣場中央的眼神，還帶著被希望焐熱的光亮。
柳林站在孩童隊伍里，后頸能感覺到無數道視線的重量。他悄悄側過頭，看見石欄邊的王桂芝正踮著腳，藍布頭巾被風掀起一角，露出鬢邊新添的白發。她的雙手攥著衣襟，指節泛白，見柳林望過來，立刻用力眨了眨眼，嘴角扯出個比哭還難看的笑，無聲地比了個“吃飯”的口型——是在提醒他懷里揣著的白面餅。
“柳林老弟，你娘又在看你啦。”身邊的王小虎捅了捅他的胳膊，聲音里帶著點羨慕，“我娘剛才還罵我，說要是選不上，就把我關在家里喂豬。”他說著，偷偷摸了摸肚子，那里還裝著早上沒吃完的炒花生，“你說仙長真會給好吃的嗎？我聽二伯說，仙山上的果子比蜜還甜，吃一個能管一天不餓。”
柳林沒說話，只是把懷里的餅往深處塞了塞。那餅還帶著王桂芝手心的溫度，硬邦邦的邊角硌著肋骨，卻讓他心里踏實。他想起昨天路上遇見的流民，想起雪地里炸開的鮮血，還有那位仙長御劍時衣袂翻飛的冷漠模樣。孩子們口中“仁慈的仙長”，和他見過的那位，像是兩個完全不同的人。
廣場上的孩童越來越多，很快就聚成了黑壓壓的一片。有穿著絲綢棉襖的李家村孩子，正昂著頭跟身邊人炫耀腰間掛著的玉佩；也有穿著補丁摞補丁的孩子，縮著肩膀，時不時往父母的方向望一眼。家長們的議論聲像嗡嗡的蜂鳴，飄在廣場上空——
“你看李家那小子，聽說他遠房舅舅在青云山當差，肯定能選上。”
“咱們村這十二個娃，也就柳林有點希望，去年那游方道士不是說他是修道奇才嘛。”
“要是能成真傳弟子就好了，聽說賞的黃金能堆滿半間屋！”
柳林聽著這些話，忽然覺得胸口發悶。他低頭看著自己的粗布鞋面，上面沾著路上的泥點，和李家村孩子的錦緞靴子比起來，寒酸得像地上的草。可他不羨慕那些光鮮的衣裳，只擔心王桂芝會不會站累了，柳強手里的鋤頭有沒有放好——出門時柳強說要拿鋤頭防身，此刻那鋤頭應該就靠在石欄邊，木柄上還纏著他去年編的草繩。
就在這時，天空忽然暗了下來。
原本晴朗的天，不知何時聚起了厚重的云層，像一塊浸了墨的棉絮，沉沉地壓在頭頂。風驟然變大，卷起地上的塵土，迷得人睜不開眼。孩子們的議論聲瞬間消失，一個個仰著頭，嘴巴張成了圓弧形。家長們也忘了說話，紛紛伸長脖子望向天空，石欄邊的王桂芝甚至忘了呼吸，雙手緊緊抓住了石欄，指腹蹭過粗糙的石面，磨得生疼。
“轟隆——”
一聲悶響從云層深處傳來，不是雷聲，卻比雷聲更震人。緊接著，云層緩緩分開，一道金光從縫隙中漏下來，落在廣場中央，凝成一道光柱。
光柱里，一座巨大的宮殿緩緩顯現——那宮殿通體由白玉砌成，飛檐上掛著琉璃鈴鐺，微風一吹，鈴鐺發出清脆的聲響，卻半點也不吵鬧，反而透著股讓人不敢靠近的威嚴。宮殿的匾額上，三個鎏金大字熠熠生輝：青云宗。
那三個字像是有生命，散發著無形的威壓，壓得人胸口發緊。有幾個年紀小的孩子嚇得哭了起來，家長們慌忙去哄，卻連聲音都不敢太大，只敢用手輕輕拍著孩子的背，嘴里小聲念叨著“仙長保佑”。
宮殿四周，站著十幾個身著白袍的仙長，每人手里都握著一把泛著銀光的長劍，腳踩虛空，衣袂飄飄。他們的眼神冷得像冰，掃過廣場上的人群時，沒有半分波瀾，仿佛底下的人不是活生生的，而是路邊的石子。
“這就是仙人嗎？”王小虎的聲音發顫，緊緊抓住了柳林的胳膊，“他們好像……好像不怎么愛笑。”