石窟深處的死寂被一陣極輕的衣物摩擦聲打破，柳林癱坐在冰冷的巖石上，后背緊貼著一塊泛著幽藍光澤的石鐘乳，濕冷的布料黏在皮膚上，像是附了一層冰涼的蛇鱗。
他微微垂著眼，睫毛上還凝著未干的冷汗，順著眼尾滑落，在顴骨處暈開一小片濕痕。蘇暮云溫熱的手掌覆上他的胳膊時，他甚至因為那突如其來的暖意而微微瑟縮了一下，如同驚弓之鳥被觸碰了羽翼。
“柳林，你沒事吧？”蘇暮云的聲音輕柔得像初春的風，帶著難以掩飾的擔憂。她半蹲在柳林身前，裙擺掃過地面那些被魔能腐蝕出的孔洞，露出的腳踝纖細而白皙，與周圍猙獰的巖石形成鮮明對比。她的目光落在柳林蒼白的臉上，指尖輕輕拭去他額角的冷汗，那指尖的溫度順著皮膚滲入肌理，讓柳林緊繃的神經稍稍松弛了幾分。
鬼母緩步走了過來，玄色的裙擺拖在地上，留下一道淡淡的陰影。她的眼神落在柳林腰間的儲物袋上，那里正隱隱散發著一絲若有若無的魔能氣息，如同蟄伏的毒蛇。
她眉頭微蹙，紅唇輕啟，聲音帶著一絲沙啞的質感：“陛下，那魔核血肉蘊含著黑炎的本源意識，此物太過兇險。您日后煉化之時，需以自身神魂包裹，切不可讓其魔意侵入識海，否則后果不堪設想。”
蠻神拖著傷痕累累的黃金軀體，每走一步，地面都發出沉悶的“咚咚”聲。他的左臂鎧甲已經碎裂，露出底下泛著金光的肌肉紋理，上面還殘留著幾道深可見骨的傷口，黑色的魔能仍在傷口邊緣游走，如同細小的蛇蟲。他赤紅的雙眼中滿是關切，甕聲甕氣地說道：“主公，那大怪物走得倒是快！要不要俺去追他？俺就算拼了這條命，也要把那令牌扔出去，省得日后他反過來害您！”
柳林緩緩抬起頭，目光依次掃過三人。蘇暮云眼中的擔憂如同清澈的泉水，毫無雜質；鬼母的眉頭緊鎖，滿是警惕與審慎；蠻神雖然神色憨直，卻難掩那份愿為他赴湯蹈火的忠誠。
一股暖流在他心底緩緩流淌，如同寒冬里的一簇火苗，驅散了幾分因與黑炎談判而帶來的寒意。他兩世為人，歷經生死，見過太多背信棄義、爾虞我詐，卻能在這修仙界中，尋得這樣幾位不離不棄的伙伴，何其幸哉。
他微微勾起唇角，露出一抹略帶疲憊卻溫暖的笑容，聲音還有些沙啞：“我沒事，讓你們擔心了。”他撐著地面，緩緩站起身，斬魔劍在手中微微晃動，劍身上的太陽精金散發出微弱的暖意，驅散了掌心的濕冷。“蠻神，不用追了，你追不上他的。以黑炎的實力，就算你拼盡全力，也未必是他的對手，反而會白白送命。”
他頓了頓，目光轉向周圍那些仍在微微震顫的鎮魔像。青面獠牙的塑像嘴角那抹“血漬”在幽光下泛著詭異的光澤，三頭六臂的塑像手中的兵器仍在散發著淡淡的兇光，仿佛隨時都會掙脫束縛，撲向眾人。柳林的眼神之中閃過一絲歉意，聲音低沉了幾分：“而且，這次讓你們跟著我冒險，受了這么多傷，是我對不起你們。”
蘇暮云連忙搖了搖頭，伸手握住柳林的手，她的手掌溫熱而柔軟，緊緊包裹著柳林的手：“柳林，你說什么呢？我們既然選擇跟著你，就早已將生死置之度外。無論前路多么兇險，我們都會陪在你身邊，絕不會退縮。”
鬼母也點了點頭，眼中的警惕稍稍褪去，多了幾分堅定：“陛下，鬼族能有今日，全靠陛下扶持。臣愿為陛下赴湯蹈火，萬死不辭。區區這點傷勢，不算什么。”
蠻神撓了撓頭，嘿嘿一笑，露出一口潔白的牙齒：“主公，俺皮糙肉厚，這點傷根本不算事兒！只要能跟著主公，就算是上刀山下火海，俺也樂意！”