漢靈帝光和五年（182年），二月，京畿洛陽大疫。隨后，瘟疫四散傳播，冀、兗、豫、青、徐、荊六州，死者不可勝數。而這，已經是靈帝改元光和的五年里，天下間的第三次大疫，也是冀州的第四次大災了。
“前年大疫，去年水災，今年又是大疫！不僅到處鬧疫死人，還缺雨水。開春以來，兩個月都沒有一滴雨落到田里。過冬的宿麥全都枯了焦了，也不知今夏的收成，還能剩下多少？可下個月的夏稅，官府已經派人提前來催收了，一文都不能少！就連已經病死的人，口錢也要算在整個村子的頭上…老天爺，這世道沒活路了，沒活路了啊！”
“太一神啊！我聽人說，要求活路，只有去平鄉縣的東岳天齊廟…天齊廟有張真人布施符水，驅散邪疫，聽說還有布施的麥飯粥…天齊廟有活路！…”
“對！去天齊廟，去大賢良師的道場！只有大賢良師，才會救我們…只有大賢良師…”
五月的風是干熱的，刮在臉上，像是撲面的火灰。在短短兩個月里，瘟疫已蔓延巨鹿郡全郡十五個縣。尸體在溝渠堆疊，火葬的焦臭與未腐的血腥一齊騰起，引來盤旋不去的蒼蠅。
而大疫又常常伴著大災，今年的旱災，已經很明顯了。田地間的宿麥干枯發黃，看不到幾個澆水的農人。干涸的井中，也確實無水可澆。村莊里的炊煙斷絕，聽不到黃犬的叫聲。只有遠遠的哭聲斷續傳來，讓行人掩面，避而遠之。
“咳…咳！…”
鄉道上，巨鹿各縣的災民拖家帶口，像是一股股蠕動的螞蟻，拖曳行向東南。他們大多衣衫襤褸，有的是用破席縫成的裹襟，有的是粗麻編成的短褐，很少能見到穿細麻衣的，更不用說絲綢或者冠帶了。
大疫、旱災與春荒，三種鄉間最可怕的事情，疊成無形的大手，把絕望的災民們驅趕向巨鹿郡平鄉縣的方向。小兒被綁在母親的背上，面頰浮腫，咳而無聲；老人被抬在擔架上，兩眼呆滯如死；壯年的男人則挑著一口破瓦罐、一把鋤頭、一條半袋麥皮，努力拖曳著老弱往前走。
對于這些底層的災民來說，馬車是不可能有的，牛車也非常罕見。這數百里的跋涉，就像是死亡的篩選、不時有老弱病患倒地不起。活著的親人連眼淚都哭不出來，匆匆掩埋尸體后，便繼續往前。誰也不知道，路途的終點，是否真的有活路。或許，這種跋涉只是為了生的希望，不為活得久，只求死得不那么快吧！
“太一神啊！這個大莊子！這個大莊子里，竟然還有水！”
“啊！這么高的墻頭，一定是大姓家的老爺…”
眾人偶爾路過鄉間豪強沿河的莊園，看到上好的河邊水澆地，還有用河水灌溉了的青翠麥田，都會忍不住咽口唾沫。
而豪強的家仆數十上百，各個手持武器，背著弓箭。他們用冰冷的眼神，盯著鄉道上的災民，就像盯著林子里的獵物。他們是豪強的爪牙，只要主家的地位夠高，殺人就不是什么大事。更何況，殺死這種最卑賤的貧苦災民，也從不會有官府過問。
“咳！咳！走吧，這里什么都求不到的…去天齊廟…去天齊廟！”
隨著老人虛弱的話語，一張張蓬頭垢面的饑餓面孔，就又一次乖順的低了下去，步履蹣跚的向前走。
如果說，在農村鄉間，有什么比大疫和災荒，更讓鄉民們畏懼的，那就只有官府的稅冊，還有豪強的高利貸冊了。前者賣兒賣女也要交齊，后者賣田賣地也還不完。
尤其是大災過后，官吏與豪強勾結，就到了大并“荒田”，收納“佃奴”的“好時候”了。至于普通的小戶百姓，要么死在災中，要么淪為佃奴，是注定要被分食的“肉”！
在過去的五年里，天下三次大疫，冀州四次受災。不知少了多少自耕的小戶，只把士族豪強的莊園，喂得阡陌縱橫、越發龐大。而朝廷的賦稅徭役兵役，從不向士族豪強增加，卻加倍壓在這些小戶百姓的頭上。如此年復一年，讓更多的小戶破產，“富者田連阡陌，貧者無立錐之地”。世道就這樣快馬加鞭，加速崩壞，奔向拼死求活的大漢末年。
“太一神啊！天齊廟…天齊廟就在前面！看…廟外那么多的窩棚…有施符水救人的符師…還有麥飯粥的香味！…”
“看！那些拿黃卷的，是大賢良師手下的黃卷符師！我們有救了…有救了！…”
饑餓的青壯鼓起最后的力氣，向前挪步，卻連奔走的勁都沒有。病重的老人泄了最后一口氣，嘴角笑著，就這樣輕飄無聲的倒下。而那一雙雙眼睛望向的方向，霍然是一座祭祀“東岳大帝”的磚木祠廟，“東岳天齊廟”。
這座傳承古老的祠廟，就建在洺水邊的丘陵上，眼下則改立了“黃天神位”，正是“太平道大賢良師”的傳教道場。
靠近看去，祠廟外密密麻麻，扎了許多草棚與窩棚，聚集了足足數千災民。幾十上百名系著黃巾，手執黃紙卷的太平道徒，就正在人群中往來。他們有的念誦太平經文祈福，有的布施符水驅邪，有的展開黃卷念咒，還有的背著草席去往山凹。而在他們經行過的地方，災民們都努力伸出手，去碰觸他們粗麻的道袍，渴望著用“仙師”的清氣，驅散身上沉重的邪氣與病氣。