徐輝祖把食盒往石桌上一放，掀開蓋子露出油紙包的鹵牛肉：“醉仙樓新出的醬肉，特意帶來給姐夫嘗嘗。”
眾人正說笑間，院門吱呀一聲響。一個頭發花白的婦人攙著個年輕人慢慢走進來。
那年輕人左腿齊膝而斷，右臂袖管空空蕩蕩，卻把腰板挺得筆直。
“請問……”婦人聲音發顫，“可是馬大夫的醫館？”
徐妙云快步上前攙住她：“大娘慢些，先坐下說話。”
年輕人卻不動，目光掃過院中眾人，最后落在馬淳身上：“您就是治好瘟疫的馬大夫？陶家老爺子說您有真本事。”
馬淳注意到他額角滲出細密汗珠，卻連眉頭都不皺一下：“這位兄弟怎么稱呼？”
“在下趙鐵柱，以前當過兵……”年輕人咧嘴一笑，露出兩排白牙，“現在嘛，廢人一個。”
徐增壽起身，把竹椅往年輕人身后一推：“兄弟坐。”
趙鐵柱搖頭。
徐輝祖盯著他空蕩蕩的袖管：“北邊傷的？”
“去年冬月在捕魚兒海。”趙鐵柱語氣平淡得像在說別人，“凍掉條胳膊，箭傷爛了腿。”
那婦人捂住嘴，眼淚撲簌簌往下掉。
徐妙錦忙遞上帕子，卻被趙鐵柱攔住：“娘，別這樣。兒子這不是活得好好的？”
馬淳放下藥碾：“趙兄弟哪里不適？”
“渾身疼。”趙鐵柱很平和地說道：“像千萬根針往骨頭縫里扎。軍醫說傷早好了，可這疼……實在熬不住。”
徐增壽猛地捶了下石桌：“狗屁軍醫！我這就去找他們算賬！”
趙鐵柱卻笑了：“這位兄弟別惱。軍醫說得沒錯，傷口確實愈合了。”
他轉向馬淳，“馬大夫，您給句準話。要是沒治，我這就帶娘回去。”
馬淳目光落在趙鐵柱身上。
他雖殘了半邊身子，卻站得筆直，眼神銳利如刀，絲毫不像個被疼痛折磨的人。
可當他稍稍一動，脖頸上的青筋便暴起，牙關咬得死緊。
“進來坐。”馬淳伸手要扶。
趙鐵柱搖頭，嘴角扯出一絲笑：“不必，站著舒坦些。”
徐輝祖聞聲出來，一見趙鐵柱的模樣，變了臉色。
他大步上前，一把扶住他：“兄弟，哪支軍的？”
“羽林衛，小旗趙鐵柱。”他答得干脆，仿佛殘缺的身體與他無關。
徐輝祖瞳孔一縮，那場仗明軍死傷慘重。
“鐵柱……”婦人突然哽咽，枯瘦的手撫上兒子空蕩的袖管，“我兒從前能挽三石弓……”
趙鐵柱眉頭都沒皺一下，反而用僅剩的左手拍了拍母親的手背：“娘，說這些做什么？兒子現在不也好好的？”
馬淳盯著他繃緊的下頜線，忽然道：“疼多久了？”
“傷口愈合就開始疼。”趙鐵柱語氣平靜，像在說別人的事，“像千萬把銼刀刮骨頭，日夜不停。”
徐妙云聞言手里的藥碾“咣當”砸了一下。
“軍醫怎么說？”徐增壽急問。
“他們說傷好了，疼是裝的。”趙鐵柱冷笑一聲，“我趙鐵柱十四歲從軍，斷骨刮肉沒吭過一聲，如今倒成了裝病求撫恤的孬種？”
他猛地扯開衣領，露出滿身猙獰疤痕，“您看看，這是裝出來的？”
……
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