新面孔帶來新氣象不假，但猛藥也需緩調。
他當然想過，驟然拔擢大量生手填補空缺，很可能適得其反。
“舅舅的意思是……不能操切？”
馬淳用潔凈白布擦拭著針尖，動作不疾不徐，透著一種醫者的沉穩。
“是根基不同。今日有江南籍官員串聯謀逆，明日焉知不會是兩廣、陜甘？地分南北，人心卻同。”
他抬眼，目光平靜，心底卻攪起波瀾。
“江南，自兩晉衣冠南渡，文脈滋養千年，沃土養人，士子輩出，這是天時地利。北方自前元以降，戰火連年，殘破凋零，寒門士子讀書進身本就艱難得多。久而久之，科舉取士，十之七八出于江南，自然而然。”
馬淳把擦凈的銀針逐一放回囊中，“人多了，心思自然聚攏。今日為抗淮西勛貴而抱團，明日為保薦升遷又當如何？
“后日為爭漕運鹽課稅銀的巨大利益，難道就不會再有新的‘同鄉之誼’？”
“今日鐵鏈鎖拿的這一千五百人，看似連根拔起，氣勢洶洶。可依那千年文脈積累的底蘊，新苗破土再生，又會耗多久？”
他輕輕搖頭，帶著一種近乎悲憫的透徹，“人如野草，殺是殺不完的。今日殺了這一片江南綠，明日冒頭的，依舊是江南綠。這根源不除，所謂的清洗，不過是剜去爛肉，那致病的腐毒還留在血脈骨髓里。”
朱標呼吸微微一窒。
那堆積如山的卷宗，那串長長的、被朱砂劃去名字的名單，那詔獄深處日夜不息的拷問與哀嚎……
耗費多少心血？
潑灑多少鮮血？
難道……
“不過是揚湯止沸？”朱標的聲音低沉下去。
馬淳沒有直接回答沸或不沸，語氣依舊平穩：“殿下現在最耗心血的，是選人、查案、殺人、填補窟窿。殺一批，選一批，周而復始。”
他略作停頓，語速放得更緩，“為何不能把這耗費在人事傾軋、生死相搏上的龐大心力，稍稍分出一些……去疏導那淤積千年的河道呢？”
“南優北劣，文才懸殊。這是痼疾。若朝廷取士，只憑一張紙、幾篇文，那優者愈優，劣者愈劣，南北鴻溝只會越來越寬。
“在朝堂上，同鄉、同年、同科、師生……盤根錯節，他們不擰成一股繩維護同出一地的龐大群體利益，難道要互相傾軋，做那散沙么？
“換做你是江南寒窗苦讀數十載才躍過龍門的士子，眼見得周圍盡是同鄉同窗，豈能不想：‘人多勢眾才安全？’”
朱標的臉色在燭光下顯得有些蒼白。
他靠在椅背上，手指用力按壓著脹痛的太陽穴。
朝堂傾軋、派系林立，他何嘗不知？
淮西與江南的暗流，父皇的鐵腕清洗……歷歷在目。
可這盤根錯節的根源，竟在于那支撐了大明根基的科舉本身？
一股寒意比窗外的風雪更冷地竄上脊背。
他仿佛看到那厚厚的卷宗山后面，無數張面孔模糊不清，但他們都來自同一個方向，因共同的出身、共同的利益而聚合，像一片無形的、生命力極其頑強的叢林。
“如此積弊……難道就無解？”朱標詢問。