自從那日與鐘漢良，史通，權志高三人在書鋪里，買回了這次主考官汪健之大人往日八股制藝的文集之后，賈琮就在金陵祖宅閉門讀書。
然后江蘇道提學官汪健之于四月初六來到金陵府城，直接入住府學宮中的衙門內，隨行的書吏、仆人也都要住進考棚內，不準外出，這是也防止他們借提學官之名招搖撞騙、索取賄賂。
甚至是提學官汪健之本人，也不能隨便離開考棚，更不能拜訪本地鄉紳，這也是為了防止說情舞弊，院試之后出秀才，這就要比縣試府試嚴格正規了許多。
時光流逝，很快就到了四月初八院試這個重要的日子。
院試不像府試那樣要半夜三更入場，但比縣試又要早一些，所有參考的童生，五更天必須趕到府學宮考棚正北的龍門外等候點名。
這一日，賈琮同樣是三更一過就起了床，然后在香菱的服侍下梳頭洗漱，稍微用過些點心之后，賈琮就帶著周大壯父子與林進林勝出了門。
這是賈琮的第三次赴考，有了經驗，無論是他還是幾個隨從都從容了許多，待馬車走到距離府學宮還有兩條街的時候，街道上就堵的馬車不能再往里走了。
于是賈琮下了馬車，林進林勝各拿一盞燈籠在前后照亮，周鐵提著考籃跟著賈琮身后往府學宮外走去。
到了府學宮外，只見各府各縣的童生們都各自聚在一起說話，最前方有衙役高舉著燈籠照明。
賈琮左沖右突，好不容易終于找到了鐘漢良，史通，權志高三人，然后就隨意閑聊著等待時間快過。
站的雙腿發麻，才紅不容易聽到頭炮三響，只見龍門打開，一名名衙役舉著一塊塊紙牌走了出來，這種紙牌其實是長方形燈籠，空心，內點蠟燭，映著紙牌上的朱筆大楷分外醒目，每一塊紙牌上寫著密密麻麻的考生的名字，然后叫到誰的名字誰就去那名衙役的紙牌下排隊站好，待一塊紙牌的人都排隊齊了，才跟著舉牌人進入龍門。
賈琮乃是金陵府試案首，所以進入龍門之后第一個就被文吏點到名字，賈琮聽見后立即上前，先給提學官汪健之行了禮，然后又對著旁邊賈雨村與司馬成也分別施禮，另一邊自有廩保上前畫押、蓋保確認等等
汪健之看著賈琮那略顯青澀的臉龐，對著左手邊的賈雨村問道“這個就是賈大人親點的府試案首老夫看著年歲還小嘛。”
賈雨村回答道“此子年紀雖小，但是卻是八股奇才，不僅我點了他府試案首，縣試同樣也是案首，汪大人得閑可以翻看翻看他縣試府試的文章。”
汪健之聽了點了點頭，道“如此說來果然不凡，竟有爭奪小三元之才嗎老夫拭目以待。”說完這句，汪健之溫言對著賈琮說道“好生作題，之后我要好好看看你這雙案首的文章。”
賈琮躬身回答“是。”然后才提了考籃去搜檢處。
這院試搜檢就極為嚴格了，負責搜檢的也不是金陵應天府的衙役公差，是提學官自己帶來的外府差人，所以搜檢起來毫不容情。
賈琮身為金陵府試案首是第一個進場搜檢，差人們自然要拿賈琮給后面的考生做榜樣，于是發髻解散、脫鞋脫襪，最后還在眾目睽睽之下要求脫光檢查。