松子、板栗、小棗、蓮子在瓦缽里慢慢煮，“咕嘟咕嘟”輕輕的沸響，香氣漸漸溢出來，天色已經大亮，二月初九的陽光也照到“垂”字號房的窄巷中了，絕大多數考生已經抓緊時間作文了，張原站起身，迎著陽光，活動了一下手腳，又使勁蹦躍了幾下，號舍矮，一蹦就能看到瓦屋頂，屋頂陽光燦爛，有鳥群在貢院上空飛翔
那號軍贊道“舉人老爺跳得真高哇。”這么活蹦亂跳的讀書人少見。
張原含笑道“想要躍龍門嘛，一直在練呢。”說罷，回到號舍，擺正桌椅，開始磨墨，首藝“唯仁者能好人能惡人”的腹稿已打好，只等寫到草卷上，現在打的是第二篇的腹稿，正這時卻看到墻邊有人寫了一首詩，歐陽詢體行草，字很漂亮，詩云
“八千舉人盡元魁，我亦隨行挨進來。苦惱文章逐見答，囫圇題目沒頭猜。號房缺瓦常防漏，蠟燭釘簽不住歪。我輩三場真造化，宗師竟不取遺才。”
看這墨跡，應該是三年前癸丑科的考生留下的，張原心想“這人還在場屋中怎么就知道自己一定落第了”再看詩后面還有幾行小字，卻原來這位舉子首場七篇只作了三篇，后面兩場等于是進來玩的了，百無聊賴留詩一首自嘲。
張原搖搖頭，不受這頹廢者的影響，磨好墨，檐下瓦缽里的八寶粥也熬得熟透了，舀幾勺金華紅糖，攪拌均勻，張原讓那號軍取碗來先給號軍盛了一碗
號軍連聲道“多謝多謝。”嗅著真香哪，口水都要流出來。
張原吃了一碗八寶粥，開始答題，首藝破題道“圣人定好惡之準，而獨予仁人也。”破題潔凈精微，醇正大氣，緊接著洋洋灑灑寫道“蓋仁人之好惡人也公而當，故其事不出于恒情，而獨謂之曰能也，茍非其人，可輕予哉”
張原這次沒有特意針對主考官吳道南的喜好來作文，吳道南是萬歷十七年己丑科殿試榜眼，狀元就是焦竑，但張原找來那一科會試的制藝研讀時，卻發現吳道南的八股文立局求新、撰語求奇，是一種偏鋒文字，這種制藝喜歡的會贊不絕口，不喜歡的就直接棄為落卷了，可以說能中式有很大的偶然姓，要靠房師、座師的偏愛，這種制藝張原也能寫，但張原不能行這個險，因為很可能連春秋房閱卷官這一關都過不了，而且現在的吳閣老與其年輕時的思想、文風肯定會有很大的不同，他若再投吳閣老當年的所好，那就是刻舟求劍、守株待兔，最愚蠢不過了，所以張原這首藝第一篇追求的是氣和音雅、出語豐潤、自然諦當，這是當行的文字，任誰都不能說差的
這篇近五百字的四書題八股一氣呵成，寫完首藝之后，張原緊接著就作第二篇，二月的燕京，晝短夜長，他雖然是有名的捷才，要在天黑前寫完并謄真這首場七篇制藝也不敢松懈，要抓緊時間才行，雖說天黑后還可繼燭，但能在曰落前完成豈不是更好。
午后未時，瓦缽里的八寶粥吃光了，張原首藝七篇也作好了六篇，最后一篇又用了小半個時辰，然后開始仔細檢查，沒有任何違式的錯漏，便磨了濃濃一硯磨，開始謄真，以端正的小楷在卷首寫上姓名、年甲、籍貫、三代、本經，然后用了一個半時辰將七篇制藝謄真完畢，此時夕陽余光已退盡，暮色開始籠罩下來。
張原收拾了考籃，由那名號軍陪著出了“垂”字號舍，將草卷和正卷送到監試廳東邊的受卷處，有受卷官負責收卷，邊上就是彌封官，那彌封官看了看考卷上張原的名字，又瞟了一眼張原，不動聲色將考卷彌封好，卻在張原轉背之際，用指甲在卷末劃了兩道十字痕
張原背后沒長眼睛，看不到彌封官這個細微的動作，他輕快地走出受卷處，編號“六”的號軍也完成了這場看守任務了，向張原道別自回號軍住處。
走出明遠樓，那株夭矯如龍的文昌槐在朦朦暮色中如巨人躬腰，似在向張原行禮，張原趕緊向這文昌槐行了一個禮，大步出了三道龍門，首先聽到的還是穆真真歡快的聲音“少爺，少爺”
穆真真眼尖啊，自龍門打開后就一直盯著呢，快步奔來，接過張原手里的考籃，藍眸盈盈，喜氣洋洋，秀腰長腿，分外動人。
武陵、來福、汪大錘、張岱的侍妾素芝、小廝茗煙，還有張聯芳的仆人、祁彪佳的仆人、王炳麟的仆人都圍了過來，張原道“再等一會，他們都會出來的。”