今年正月間時，竇建德稱的王。稱王以后，一年間，先后干了幾件大事。首先和李善道聯兵，殲滅了薛世雄部；接著經過苦戰，打下了河間縣城。再隨后，河間等郡，他再無強敵，王伏寶等的分頭進兵下，現於今，西到博陵郡北部、西北到上谷郡南部、北入涿郡北界、東到渤海郡、南到信都郡，南北五六百里、東西四五百里，縣邑數十，民口百萬，已都是他的地盤。
河間、渤海兩郡，是河北大郡，一郡的面積大小，比得上河北地界的那些小郡兩三個郡合在一塊兒的面積，因若單只從占據的“全郡”數量來說，竇建德現尚不如李善道，大致上被他所占據的“單”郡，他現共是占據了河間、信都、平原、渤海四郡，但若從地盤大小比之，他現所據之地盤，實與李善道現得的冀南七郡之總體面積，無甚相差。
——“大致上被他所占據的”，如河間、平原兩郡，已被竇建德盡得，然信都、渤海兩郡，他沒有完全占據。信都南與清河接壤的一帶，出於和李善道“互不相犯的默契”，為留下一道緩沖區，竇建德并未占取；渤海郡東部臨海一帶，因處海曲，地廣人稀，他也未有盡占。
但這都不是大問題，沒有盡占，只是因為占或不占，影響都不大，又或需投入的力量，比之占后所得利益，不成正比，是故未占；真要想占這些地方，調一部主力往攻，又豈會不得？
簡言之，還是那句話，去年這一年，竇建德干得不錯。
他的部將們跟著他，也是封官授爵，吃香喝辣。
新的一年的正旦將臨，且是他稱王將是一周年之際，他和他的部將們有著充足的理由，進行一次慶賀。是以，其王府對外表現出來的，亦是一片熱熱鬧鬧的等待正旦，歡樂鼓舞的狀貌。
連日來，時有領兵在外的大將還回，及幾乎每天都有之的，竇建德在王府設宴與臣屬歡飲。
這幅向外做出的假狀，有沒有騙到魏刀兒、宋金剛、李善道？
至少，李善道等散在河間的細作們，給李善道等的回報，樂壽城是這么片松懈、歡慶的氛圍。
又一道新的情報送到，竇建德看了，抬起眼，看向了堂中諸人。
今天是一場小規模的飲宴，出席的只宋正本、王伏寶等數人，菜肴豐盛，酒是好酒，不過沒人喝酒，伺候他們飲食的也僅寥寥數人，一個奴仆沒有，盡是竇建德的養子們。
因為和近時往日的那些飲宴相似，今天的這場飲宴，本也就不是為飲酒，而是為議事。
“李善道之處的最新情報。”竇建德指了指放在案邊的情報，說道，“風聞是劉黑闥求還貴鄉，李善道未有允之，調了個叫柳燮的河內降官，給了個‘三郡安撫使’的名銜，去往趙郡，協助劉黑闥安撫三郡。”摸了摸胡須，笑道，“我遣使密見魏刀兒這件事，看來李善道還不知曉。”
齊善行說道：“不錯。其如已知，劉黑闥就不會求還貴鄉。”笑著顧視了下席上諸人，說道，“李善道現在忙得很，他新與李密決裂，何止趙郡等三郡了？又是其境內各郡的官吏、士民，他都需要安撫；又是忙著與盧氏結姻。而張小郎是個謹慎人，阿兄一再交代他此使魏刀兒，務必保密，不可風聲走漏。則李善道到今尚且不知張小郎為阿兄出使魏刀兒，亦不足為奇。”
“張小郎密報，說劉黑闥帳下有人現在深澤。沒有不透風的墻。李善道現雖尚不知此事，不能保證日后他也不知，而且他何時會知，亦不能保證。明公，仆之愚見，仍是不可掉以輕心。”說話的是凌敬，他沒有齊善行的輕松之態，謹慎地向竇建德進言說道。
竇建德點點頭，說道：“凌公所言在理。直到滅了魏刀兒之前，我等皆不可掉以輕心！”眉頭稍微蹙起，撫摸著胡須，說道，“卻唯這魏刀兒，到今還沒給個準信，到底愿不愿接受我的盟好之請。他一日不給準信，戒備不懈怠，咱就一日不好奔襲於他。這卻也未免等得我心焦！”
宋正本說道：“如仆料之不差，魏刀兒當下無非是在拿捏身架。他若是不欲與明公結盟，張小郎出使他處的消息，劉黑闥、李善道焉會至今不知？所以不知者，不正是因魏刀兒將此事給隱匿下來了么？他既肯隱匿此事，就說明，他對明公結盟好之請，其實已是愿意的了。”
王伏寶贊同宋正本的判斷，說道：“宋公之言甚是。明公，魏刀兒現盡管尚沒準信，但他必已入明公彀中。對他會不會中計，末將看，已無須擔心。明公，為打他一個措手不及，末將愚見，最好是他那邊一給準信，咱就兵馬殺到！當務之急，是已到須當做兵馬調動的時候了！”
竇建德沉吟稍頃，說道：“五郎說到已至兵馬調動之時，此議誠然，但兵馬調動，以何理由？我費心思酌了數日，尚未想到一個合適的借口。宋公、凌公，諸位就此，有何意見？”</p>