河東共有十五個郡。
由北而南，分別是定襄、馬邑與雁門、樓煩、離石與太原，這六個郡可以算是河東北部的諸郡，馬邑與雁門、離石與太原都是東西相鄰。南部的九個郡，又可分成兩塊區域，靠北這邊的自西向東，是龍泉與文城、西河與臨汾、上黨五郡，龍泉與文城、西河與臨汾俱是北南接壤；靠南這邊的自西向東，是河東、絳、長平與河內。——河內也是河東道的地界。
其中，太原郡的戰略位置最為重要。
首先，此地北控雁門、南扼上黨、西連西河等郡，是河東之腹心。
其次，地勢險要，三面環山，東依太行，西靠呂梁，北接雁門關，南控汾河平原，易守難攻。
再次，它還是連接華北平原、關中平原與塞外草原的樞紐，向北經雁門關可達蒙古高原，向東穿越太行山井陘關可進入河北，向西渡黃河可至關中，向南經汾河谷地，直抵中原。
又再次，這個地方還經濟富庶，汾河谷地土地肥沃，人口眾多；河東煤炭、鐵礦資源豐富，又自古便是冶鐵、兵器制造中心。
又又再次，自秦漢以來，此處長期是河東的行政中心，對周邊州縣具有輻射性的控制力。
簡言之，不論軍事、經濟、政治，太原都是河東的命脈所在。
若不得太原，即便將河東南部的諸郡全都攻下，也不能安穩，面對居高俯瞰的太原，始終都會處於被動的境地。反過來，就劉武周來說，定襄、馬邑、雁門、樓煩這幾個郡，他盡已占據，再加上太原的話，便誠如魏征所憂，北有東突厥支持，他隨時可以南下，席卷河東南部。
因此，這一回與劉武周“共取河東”，最好的結果，便是與劉武周共占太原。
如果太原不能“共占”，被劉武周獨自得去，單從收獲言之，這仗還不如不打。
……
“薛公、屈突公，公等何見？”
薛世雄是河東汾陰人，他對河東的情況了如指掌，贊成魏征的話，說道：“太原得失，關乎河東全局。此戰，若不能得太原，好有一比，即是白白地為劉武周做嫁衣。我軍勞師遠征，卻徒勞無功，反使其在河東的根基更固，是自為我軍樹一勁敵，實為下策。”
屈突通在河東打過仗，他到潼關前，守的就是河東郡，他對河東的情況也很了解，說道：“大王，若取河東，太原是關鍵，決不能落入劉武周之手！此戰，如是有把握可得太原，臣愚見，就可以打；然若沒有把握得太原，不如暫緩，且待時機成熟，再圖進取。”
魏征、竇建德、薛世雄、屈突通，這幾位，有一個算一個，俱非庸人，皆是有見識、智謀之士，他們對太原的戰略意義有深刻的共識，故此不約而同，意見一致，都不贊成“南北夾擊”。
李善道負著手，站在地圖前，看著河東的地形，尤其太原的方位，沉思良久，做出了決定，轉過身來，顧盼諸人，說道：“公等言之甚是，太原乃河東津要，這場仗，如果得不到太原，是沒有打的必要。但我意已決，‘南北夾擊’就‘南北夾擊’吧！此戰，我軍還是得打！”
堂中眾人彼此相顧。
宋金剛適才沒有發言，可他也是贊成魏征等的意見，便問道：“大王，這是為何？”
“宋公，你在雁門，見劉武周帳下人物何如？部曲何如？雁門等地民生何如？”
宋金剛答道：“已向大王進稟過了。劉武周帳下文武，文以楊伏念、苑君璋等為謀主，武以尉遲恭、尋相等為將。楊伏念本一衛士，苑君璋不識文字，其二人謀略，遠遜長史諸公；尋相諸輩，唯尉遲恭勇猛能戰，高滿政稍有主張，余皆匹夫，亦遠遜劉總管等。其帳下部曲，漢胡混雜，軍令不肅，郁射設等驕橫跋扈，漢將、漢卒常常受彼等欺辱，互相間頗有積怨。至若民生，雁門等地凋敝，劉武周不能約束胡騎，任由他們擄掠，百姓流離失所，苦不堪言。”