太康城外，糧營被燒的余煙裹著焦糊味，在寒風里打著旋兒飄向天際，無力地飄散。
城東孟讓本部與城北黑社等部的營盤處，敗退下來的魏軍士卒垂頭喪氣，隊形散亂，傷兵的呻吟聲與軍官的呵斥聲混雜在一起，一派頹敗景象。
望樓之上，孟讓望著這片狼藉，面色灰敗，，指節因用力攥著欄桿而發白。
秦瓊剛登上望樓復命，甲胄上盡染血跡，一眼看見孟讓這幅模樣，便知他已有決斷。
果然，孟讓轉過身，聲音里帶著幾分慘然，說道：“叔寶，若非將軍神勇，擊退高丑奴突襲，方才我軍恐已一敗涂地。可即便如此，譙縣之失已讓士氣大落，如今糧營又被燒毀，這太康……，怕是也打不下去了。”他頓了頓，語氣轉為詢問，“將軍之意若何？”
卻這秦瓊，要論出身，雖是官軍，孟讓、李密都是義軍，像是隔了一層；要論官職，他現只是內軍驃騎將軍，更比不上孟讓齊郡公、行軍總管的尊貴，可較之與李密親近，孟讓卻不如他，他乃李密親信愛將。孟讓故雖為此戰主將，在是戰、是撤這塊兒，卻不能忽視秦瓊意見。
然秦瓊非是逾越之人，知自己身份，雖得李密親信，不是領兵主將，李密只將他做一戰將看待而已，且眼下形勢，孟讓所言也對，這場仗是沒法再打了。
他便躬身叉手，恭謹說道：“末將兩次與高丑奴交手，皆未能將其擒斬，致其屢屢逞兇，此末將之過。大軍行止，系總管之責，末將豈敢妄議？唯聽總管號令。”
說罷，他望向東北方仍在冒煙的糧營，又掃過城東、城南散亂還營的兵士，最后目光落在太康城頭，高延霸這面“左武衛大將軍高”的大旗在風中招展，像一把尖刀刺在眼里。
他頓了頓，又補充說道：“只是若要撤軍，需防高丑奴獲悉追擊。我軍如今軍心渙散，人無斗志，一旦被他追上，后果不堪設想。如何撤退，還需總管仔細考量，萬全方可。”
一旁的趙佗連忙附和，說道：“秦將軍所言極是！如若撤退，部署務必周密。”
孟讓點了點頭，說道：“正該如此。且先還營，召諸將共議。”
下了望樓，眾人回到中軍大帳。
等了多時，黑社、房獻伯、周君德、楊仲達、田瓚等將領才應召而來。
寒風拍打帳篷，諸將臉色各異。
想起昨日還逼迫諸將進戰，今日卻要主動提出撤兵，孟讓只覺顏面無光，可形勢逼人，不得不開口，強打精神，說道：“糧營被毀，士氣低迷，太康已難攻克。俺意，只有及早撤軍。”
諸將聽聞，心中頓皆大喜，卻不敢表露，皆恭敬應道：“謹遵總管將令！”
孟讓接著說道：“為防高丑奴追襲，明日各部仍須佯攻一日，掩人耳目。入夜之后，各部依次悄然拔營，人銜枚，馬裹蹄，先行撤往宛丘集結，以待魏公進一步指令。”
聽到并非直接各回本郡，而是要先撤至宛丘，諸將眼中剛燃起的亮光又黯淡下去，但也都明白，分散撤退，更為危險，便也無人提出異議，又是參差不齊，應道：“謹從總管令。”
“此外……。”孟讓目光掃過諸將，說道，“尚需一軍斷后。不知哪位將軍愿擔此重任？”
帳內頓時一片死寂，諸將都低下頭來，不與孟讓對視，沒人應聲。
誰人不知，斷后是苦差事，弄不好就得把命丟在這里。
孟讓見無人應答，心中不悅，卻也無可奈何，只得點名，看了一圈，選了趙佗，令道：“趙郡守所部皆淮陽人也，熟悉地形，便勞煩趙郡守率部斷后，如何？”
趙佗心中叫苦不迭，暗罵不已，卻不得不站起身，拱手領命：“遵令！”
接下來，孟讓又詳細安排了傷員轉運、糧秣攜帶、撤退序列等具體事宜，直至夜深。