劉武周祖籍河北河間景城，后其家遷到馬邑，他本為馬邑府兵鷹揚府校尉，起兵系在馬邑，后襲破樓煩，又陷定襄，繼攻下雁門，遂得并北四郡之地。四郡雖據，然他的根基是在馬邑，故他割據稱帝以后，都城便置在馬邑。雁門此郡，由他軍中大將尋相鎮守。
尋相與尉遲敬德經歷類似，也是在大業末年，曾從軍討捕群賊，只不過尉遲敬德是在河間高陽從的軍，他是在并州本地從的軍。兩人皆立下戰功，各得散官之任。后來兵罷，俱皆還鄉。他兩人與劉武周是同鄉，家鄉亦俱馬邑郡的郡治善陽。由乃兩人因勇，又并為劉武周招攬。
唯是其雖固勇，在劉武周軍中，論以勇名，僅次尉遲恭，尋相此人卻少謀略。一勇之夫，用以沖鋒陷陣，固然足逞其能，使擔方面之任，未免不足。
因自去年攻太原戰后，太原的唐軍守將劉弘基、劉政會等面對南邊劉黑闥所統數萬漢軍步騎的壓力，唯自守而已，從不曾出兵來犯，又城中所駐的突厥騎兵不服管制，常自外掠鄉民，從而導致尋相部的將士也紛紛效仿，爭以出掠，故雁門城之守備，卻是日漸松懈。
直到被值夜輪守的城頭軍將倉皇叫醒，尋相尚自睡意濃重，他下意識怒道：“大半夜的，叫什么？”這軍將跪在地上，只得再次進稟：“總管，城外來了一支敵軍，夜下望之，不計其數！”尋相揉了揉眼，發了下呆，這才回過神來，驚詫說道：“敵軍？甚么敵軍？唐賊么？”
這軍將叫道：“一時難以辨識旗幟，只見漫山遍野盡是人影火把，總管趕緊登城親看罷！”尋相側耳細聽，果是陣陣的鼓角、喊殺之聲，正從城外四面涌來。他大驚翻身，跳下床榻。一不留神，將侍寢的婦人帶到了地上。這婦人不敢呼痛，拽著錦被掩住白生生的胸口，躲在床腳。尋相草草披上衣服，於門邊抓起佩刀，便與這軍將急匆匆出府，踩鐙上馬，趕去城頭。
約是三更前后，城中已被驚擾。沿街馳行，路過的里坊內燈火次第亮起，人聲漸喧，犬吠不絕。這軍將提醒說道：“總管，敵襲突然，為防城內生變，宜當速做安排，禁百姓亂出！”尋相胡亂喚了個從吏，令他負責此務。深更半夜，街上沒人，馬馳甚速，不多時已到東城頭。
下了馬，三兩步奔上城頭，到的城樓三層，尋相扶住拉桿，張目向外眺望。
這一望，頓令他倒吸一口寒氣。
但見濃稠的夜色之下，城外原野竟如星河倒瀉，被成千上萬支火把照得一片通明！火光并非靜止，而是如無數流螢般層層涌動，又似燎原之火，沿著地平線向兩側無盡蔓延，直將雁門城圍得鐵桶一般。火光照耀下，可見不知多少的敵軍步騎，如似潮水般，彌漫城外原野。
震地的馬蹄聲與低沉的號角聲混成一片，似若夜雷滾過天際，壓得城頭旌旗都似在顫抖。
“何處來的敵軍？入他娘！太原唐賊自顧不暇，還敢犯我雁門？”尋相又驚又怒，破口大罵。他身后腳步雜亂響起，幾個將領上了城樓，——皆是聞訊趕來的城中各部守將。尋相回頭瞧了眼。來者多為漢將，亦有高鼻虬髯、辮發左衽的突厥人。目光洛及其中一人，尋相張嘴就罵：“你這鳥廝！老子一再令你，須當多探查太原唐賊動靜，卻賊都到了城下，你還不知！”
這被罵之將身形不高，黑臉帶疤，——正是去年劉武周與李善道夾攻河東，劉武周兵向太原時，被李元吉強令以步卒百人出城應敵的原唐車騎將軍張達。
張達無緣無故，當眾受此辱罵，心頭火起，到底不敢發作，低頭抱拳，分辯說道：“總管，末將受命以來，何曾敢有懈怠？每日派出斥候，輪番探查太原唐賊動靜。可是太原唐軍，委實無有異動！日日只守在城中、城外營中而已。絲毫并無出兵北犯我雁門之跡象！”
“還敢狡辯！若無犯我跡象，城外這千軍萬馬，難道是天上掉下來的？誤俺軍機，入你賊娘！”尋相眼見城外聲勢浩大，心慌意亂，一把攥緊刀柄，厲聲喝令左右，“將這廝拖下去，砍了！”