兵出長安之后，李建成率本軍趨潼關，李世民則留下主力在后，率驍騎千數為前鋒，疾馳先行。卻這身為主帥，不與大軍同行，豈不怪哉？然李世民軍中諸將，無論大將、偏裨、以至尋常兵卒，對他此舉卻都是見慣不怪，無人驚詫。李世民文武兼資，射術超群，他過往諸戰，不但運籌帷幄，且常離軍親出，只引從騎些許，往探敵情，又臨戰之際，每每身先士卒，親冒矢石，率輕騎迂回奔襲敵陣，屢建奇功。此番引騎先行疾進，正是其一貫驍勇果決之作風。
渡過渭水，西北而前，至黃河西岸，李世民引騎一路北進，狂飆奔行，行兩三日，已至延安郡。延安總管段德操迎在南界。兩下相見，段德操行禮罷了，引李世民入郡，到了延安郡最南邊的義川縣外營中。時剛入暮。李世民卻不進營，馳馬而東，至黃河岸邊，眺望對岸。
隔著滾滾大河，對岸便是河東文城郡，東為吉昌縣，東北為文城縣。
此郡向北，為河東之龍泉郡。此郡與龍泉郡向東，為河東重鎮臨汾郡，兩郡皆與臨汾郡接壤。臨汾郡向北，是亦為重鎮的西河郡。還回龍泉郡，再北為離石郡。離石郡向東，即太原郡。
“段公，近日梁師都可有異動？”立馬河邊，風從河面吹來，卷動李世民的披風獵獵作響。
段德操拱手答道：“或許是漢軍與梁師勾結，昨日，梁師都遣兵北來，突入郡境，襲郡邊鎮，然仆早有防備，斬其步騎百余人，奪其馬匹器械甚眾，賊已退去。此事，仆已奏報朝廷。”
論以戰功，守邊者有時候可能看著不及出征大將顯赫，卻往往更為艱險持久，稍有疏忽，便可能導致敵軍長驅直入，危及腹地。段德操為北齊名將段韶之子，通曉兵略，鎮守延安年余，巡防不懈，始終嚴陣以待，在與梁師都的交鋒中屢挫其兵，境內賴以安寧，功績實不可沒。
李世民望著對岸，說道：“我勞公所探的文城、龍泉、離石等郡的漢軍情況，可有變化？”
“啟稟殿下，得殿下令后，仆即遣細作潛入河東偵伺。已探明文城郡內駐兵三千，多為步卒，將為張君立；龍泉郡亦兵三千，將為王行本；離石郡守兵最多，號稱竟數萬，然無漢軍嫡系，盡劉季真部的離石諸胡。此三郡漢軍，連日來，并無異常，各守本郡罷了。”段德操答道。
李世民問道：“三郡沿河守備，可有變化？”
“啟稟殿下，文城、龍泉兩郡守備依舊是頗為嚴密，張君立、王行本時常遣吏，巡查沿河駐軍；尤其王行本更常親巡。離石郡比此兩郡，卻較松懈。劉季真在郡中，唯縱諸胡搶掠士民，日飲酒作樂耳。仆偵聞，劉黑闥旬日前，嘗傳檄劉季真，令他不得縱暴恣欲，懈怠河防，然未見劉季真整飭。”段德操遲疑了下，接著說道，“另外還得了一個消息，只是不辨真假。”
李世民問道：“甚么消息？”
“便是聽聞，自去年李善道兵還河北以后，劉季真廣招其父舊部、離石諸胡，部曲漸眾，自恃雄強，乃對劉黑闥漸不欽服，不肯服其號令，常言‘漢兒自居臨汾，我種自據離石’。劉黑闥對劉季真的驕恣不從令，深為不滿，曾上書李善道，欲擇將代之。然李善道方務河北，不欲離石生亂，故暫留劉季真仍守離石。又聞，劉季真私下已以‘突利可汗’自號之矣。”