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聽著“人類君王”的問話，阿珀肯整朵花都僵住了。
它得承認，自己現在是有點自暴自棄。
這才是它沉湎于美味食物的真實原因。
一方面，在這顆含氧量極低的星球上，它出現了行星者一族在惡劣環境下經常出現的
病癥——缺氧癥。
癥狀是情緒低落，思維遲滯，容易激動也容易陷入消沉。
另一方面，則是它很清楚，自己的處境實在是……
太危險了。
雖然眼前這個標準人形生物散發著友善的信息素，面部肌肉走向應該也是一種表達友好的表情——微笑，但阿珀肯很清楚，看事情絕不能只看表面。
真實情況糟透了。
阿珀肯已經記不清楚究竟發生了什么。
它最后一段清晰的記憶，是自己身處生物座艦的艦橋廳，遙遙觀察著遠處雷翼王的動作，看著那個巨人把一只手比成奇怪的手勢，貼在耳朵上。
那時的它身處議會的聯合艦隊中，本應十分安全。
但，當雷翼王舉著手頻頻點頭，忽然轉身看向它的時候。
一股霜凍般的寒意，籠罩了阿珀肯的心神。
它尚未反應過來這股莫名其妙的驚懼是何處而起，遠處的雷翼王就消失了。
緊接著，血肉被撕裂的聲音從它的頭頂響起！
生物戰艦黃白相間的組織液兜頭淋下，澆了阿珀肯滿身。
緊接著便是戰艦痛苦的尖叫，艦內猩紅的警報。
艦橋廳頃刻失重，噴濺的組織液瞬間化為液滴，再逆流而上，從破口飛出。
阿珀肯最后看到的，是雷翼王的大手撕開戰艦頂棚，向它抓來。
它被迅速塞進一個不算狹小，但也絕對不寬敞的空間內。
阿珀肯的感知被這個看起來仿佛座艙的空間完全封閉起來，通訊信號也全部中斷。
緊接著，便是巨大的壓強。
那壓力將它死死壓在座椅上，動彈不得。
它的機械身軀將全部的能量供給到頭部安全力場，才保護住了它生物的部分。
然而，高速飛行與一次次躍遷的爆發力，還是毫無保留地施加到了它的身體上。
在巨大的恐懼中，阿珀肯只能眼睜睜看著自己的機械身軀在巨大的壓力下一點點被壓扁、崩解，失去功能，最終全部失靈，被碾成碎塊。
然后是力場失效，痛苦，窒息，昏厥。
再次醒來，便是在灌滿營養液的培養倉中。
當它從培養倉醒來，機械身體回傳的信息立即吞沒了它——機械體已經被修好，它的黑匣子忠實記錄下了阿珀肯生物部分失去意識后發生的一切。
于是，阿珀肯“看到”，自己像一袋垃圾般，被雷翼王粗暴地從體內倒出來，看著那個人形生物向雷翼王怒吼，狂怒地向塞伯坦人們發號施令。
之后，自己便被那個臭名昭著程度僅次于“暴君”的獨眼巨人拖走，塞進了修復機器……
培養倉中的阿珀肯劇烈地顫抖了起來。
在星行者一族的文化中，對一個人最惡毒的詛咒，便是“愿你在無水的荒漠中醒來”。
這是因為，星行者的家鄉，是資源豐沛的雨林星球，對它們而言，荒漠便是最恐怖的煉獄。
然而，這個宇宙中，有遠比荒漠更加恐怖的地方——
那便是冰冷的鋼鐵大地。
那是無比絕望的極惡之地，是銀河議會無數成員最深沉的噩夢中，才會浮現的場景。
此時，培養倉中的阿珀肯顫抖著地發現，自己正身處真實的地獄——
一艘塞伯坦戰艦的內部。
它甚至絕望地認出，這不是隨便哪一艘塞星殖民艦或殲星艦。
這是報應號。
是那個塞星暴君的座艦！
這個宇宙中真的有地獄，而現在的它，無疑正處于地獄的最深層。
可是……根據銀河議會的觀察結果，塞伯坦不是已經在內戰中耗盡力量，又被未知的敵人毀滅了嗎？！
為什么這艘船還是完好的？！
沒人給它答案，阿珀肯只能默默記錄下這份情報，并祈禱自己還能活著離開這里。
不久后，當它的有機體部分完成修復，一個沉默而猙獰的塞伯坦戰士走進房間，將裝著它的罐子拖了出去。
萬般念頭閃過阿珀肯的心神，但無論它如何思考，讓電子代腦如何推斷，能逃走的幾率都是零。
它的機械身軀是軍用規格，內置了防御力場和能量武器。
但這副身體絕無法匹敵一個塞伯坦人。
況且，它并不清楚自己究竟身處何處，不清楚自己在哪個星域，跑都沒地方跑。
最終，它決定任由那沉默的衛兵拖著它行走在安靜的艦橋內，靜觀其變。
沉默的鋼鐵巨人拖著培養倉，穿過昏暗的巨型走廊，經過一座又一座恐怖的暴君雕像，經過巨大如橫置長卷的落地舷窗，最終停留在一座太空橋前。
而阿珀肯已經意識到了自己在哪——那舷窗外是一片灰白的大地，遍布隕石坑。
報應號應該是躲藏在了某個地方，或許，這里接近小行星帶？
那個敢對雷翼王大呼小叫的人形生物又在哪？
它的疑惑很快得到了解答。
……</p>