仿佛是注意到了楊炯的目光，少年微微轉身，看見正在打量自己的楊炯，故作正經的臉上露出一絲微笑，朝楊炯的方向眨眨眼。楊炯見狀點頭致意，對這個遼國最小的皇子倒是心生好感。
此時金國與遼國吵的不可開交，金國對遼國想要求娶嫡親公主的要求頗具微詞，甚至當場提出要和大華結盟，條件就是和親五公主。一時間兩國使臣吵的面紅耳赤，一個罵他狼子野心，一個罵他心懷不軌，叫罵聲不絕于耳。
楊炯這才注意到金國的使團。金國使團是太子完顏骨碌帶隊，使團人數高達五十人，副使是金國的副丞相朱謙善，據說是前梁時期叛逃的漢臣。金國使團剛到長安就不安分，要不是金吾衛從旁約束，指不定要鬧出什么事來。得知遼國早就上下打點的消息，不肯一步慢步步慢。于是另辟蹊徑，大華不可能同時將兩位公主送去和親，朝臣和皇后都有意讓五公主和親。那和誰結盟不是結盟，我金國光腳的不怕穿鞋的，只要我給出的條件夠多，不怕大華不和我結盟。
楊炯聽著身旁鴻臚寺卿的講解，暗嘆果然事情正朝著官家預想的方向發展。
“這西夏使臣怎么一言不發？”楊炯看著老頭子的得意門生皮卞，自己的上官鴻臚寺卿疑惑問道。
皮卞跟隨楊炯的目光朝西夏使團的方向看去：“看到那個大胡子了嗎？西夏正使李繼鋮，西夏皇族，主戰派。當初在哈拉河口設伏阻擊的就有他。這個人能前來做正使，想來是為了破壞大華和遼的結盟。我得到消息，昨天完顏骨碌和他見過面”
“師兄的意思是西夏想要和金國結盟？共同對付大華？”
皮卞對這個“師兄”的稱呼頗為受用，自己是左相親自提拔的鴻臚寺主官，本來聽說這個少爺不學無術，流連花叢，想著不好相與。沒想到這個“師弟”不但慧眼如炬，而且謙虛知禮，這讓他懸著的心終于放回了肚子里。
“錯不了，這是西夏現在唯一的破局之法。”
楊炯暗自分析其中的利害。遼國想要結盟求娶九公主，如此就能騰出手對金用兵。金想要和五公主和親結盟，破壞華遼之盟還能和西夏眉來眼去，繼續蠶食遼的土地。西夏的目的是和金結盟，當大華攻打西夏時，讓大華兩線作戰，首尾不能相顧。
現在三方的訴求都昭然若揭，問題是和親公主依舊是難以解決的問題。官家不知為何執意要九公主和親，朝臣皇后卻把五公主推到了臺前，而且金國明確表達了可以用北方三城作為聘禮迎娶五公主，看來事情并沒有之前自己想的那么簡單。
“都給我閉嘴！大華公主是你們想娶就能娶的嗎？簡直荒謬！”隨著官家的一聲怒喝，所有人都閉上了嘴巴，連連告罪。
官家見使團安靜，冷哼一聲：“既然你們兩國都要與我大華和親，那就讓朕和朝臣看見你們的誠意！”
兩國使臣聞言，紛紛出言表明自己所能開出的條件。
官家不為所動，等兩國使臣說完，威嚴道：“你們的條件容后再議，朕的女兒都是金枝玉葉，非文武雙全，安邦定國之才不能相配。朕決定張榜納婿，全天下青年才俊皆可參加，兩位能不能娶到公主就各憑本事吧！”說著不理會兩國使臣，起身朝后宮走去。
魚朝恩送走皇帝后，一甩浮塵，從袖中拿出一道赭黃色的褶子高聲道：“三日后大比，第一場文斗，分詩、畫、書三門，每門勝者記一分。第二場武斗，分騎、射、角力三門，每門勝者記一分。比斗結束后總分最高者勝出，若出現同分者，由公主決定夫婿人選！”
三國使臣聽后并沒有太大的反對聲，就規則而言，對他們這種馬上民族來說，是有絕對的信心能夠戰勝大華的參賽者，只要自己在武比中拿下三勝，縱使是大華能在文斗中全勝，二人也能平分。平分后說是全憑公主決定夫婿人選，但是在朝的人都明白，最后還是皇帝決定人選。這個比斗的目的，不過是讓遼金雙方沒有怨言，各憑本事罷了。從中也不難看出，官家好像對同遼還是金結盟也在猶豫。
楊炯見朝官們陸續離去，也無意在此逗留。準備和皮卞一同去鴻臚寺上職。還未走出宮門，路上就被魚朝恩攔下示意官家召見。楊炯也不敢怠慢，作別了皮卞后跟著魚朝恩一同朝皇宮深處走去。</p>