宋亭舟眼神微閃，年初在昌平的試院發生的事他終身難忘，張繼祖和那幾位昔日同窗，他也不會忘。
禹國的鄉試需考三場，每場三天，共九天。
考生們順利進入貢院后，要在小小的號房里答題，三天內不得進出，吃喝拉撒全在號房里，每日會有士兵收取恭桶。
第一場考的是四書義：是從《論語》《孟子》《大學》《中庸》中出題，考生以題中內容延展出三篇文章來，這也是鄉試的重中之重，需要書寫工整，容不得半點馬虎。
宋亭舟第一天趁著狀態最好的時候，便將三篇文章都寫了個大概，直到深夜。
夜里的號房不算太冷，他小心的熄了蠟燭放回提籃，將單衣脫下披在身上當作被子，木板硌得的人難以沉睡，還能隱隱聞到遠處飄來的騷臭味。
天微微亮光，宋亭舟就著士兵送來的熱水，勉強自己吃了幾小塊掰碎的干餅，水只喝了一口便不敢多用了。
將昨日寫好的文章重新潤色，這就又是半天，晌午吃了兩塊干餅，忍著喉干沒有喝水，然后謹慎萬分的將潤色好的文章抄寫到另一張紙上，這一抄寫就又到了夜里。
只燃盡了一根蠟燭宋亭舟便停了筆，他嘆了口氣，食不知味的又吃了兩口餅。
放了兩天一夜，這餅已經硬的不行，他啃了兩口只能放棄，又從提籃里拿了塊糕出來，也是被掰碎的，賣相甚至還不如餅子。
宋亭舟啃著糕，食不知味，忽而想到孟晚愛吃的千層糕不許帶進考場，不然他該帶幾塊進來的。
挨到最后一日，號房里的氣味愈發難聞，宋亭舟實在吃不下任何東西，好在這時他已經將文章全部抄錄完成，只剩一首五言八韻詩還沒作。
申時一刻，他才將這首詩磨了出來，仔細又檢查了幾次卷面內容，宋亭舟搖響了號鈴，有士兵手持托盤上前，將他的卷子放在其上。
交了卷子便不可多留，另有巡視的士兵盯著他收拾東西，送他出貢院。
宋亭舟出來算是早的，雪生就在外候著，他也沒心思等祝澤寧和吳昭遠，讓雪生駕車送自己回去，回廂房的第一件事便是沐浴更衣，然后吩咐雪生準備些粥和清淡的小菜。
他洗漱后喝粥時，其他兩人也回來了，但幾人都沒精力寒暄，各自洗漱吃飯，然后就是昏天暗地的開睡。
第二天宋亭舟難得賴了床，睡到日上三竿，吳昭遠卻是醒的最早的，他臉色本來就差，經過這三天更是滿臉菜色。
“宋兄終于醒了。”
宋亭舟洗漱出來吳昭遠便找上門來，“澤寧還沒起來，我是來找宋兄對文章的。”
宋亭舟本身飯量就大，這次實在餓得狠了，也顧不得儀態，同吳昭遠邊吃邊聊。
祝家的餐具精致小巧，宋亭舟一連吃了五碗面條才放下筷子，他還沒飽，但面條已經沒有了。
“郎君，我來時夫郎交代，說你剛從考場出來后，先吃個半飽適應適應。”雪生說完，面無表情的將空著的碗筷拿走了。
吳昭遠佩服的說：“宋兄好胃口，我是吃不下去了，一直忐忑昨日所書文章。”
宋亭舟也不知怎的，哪怕是從旁人嘴里聽到和孟晚有關的消息也會莫名甜蜜。
和吳昭遠聊了一陣，祝澤寧一直睡到午后，三人會合神情都稱不上好，今日歇息一天，明早仍要前去貢院考第二場。