會試同樣要有人給考生作保，兩種方式，要么是京官，要么十位考生相互作保。
孟晚做了兩手保障，昌平府學上京的考生宋亭舟和祝澤寧按常聯系。私下他又詢問了耿媽媽，用林大人的面子使銀子請了位七品的翰林院編修給辦了結印。
初八不是正式考試的日子，貢院外的眾多學子被挨個檢查完都要一天一夜的時間。
宋亭舟脫了身上的棉袍，穿著幾層單袍，拿著提籃等物下了車，雪生幫忙拿著鋪蓋卷，孟晚不便下去，只能在車上目送他們前去排隊。
貢院外頭車來車往不免雜亂，宋亭舟找到祝澤寧后，回頭用眼神示意孟晚先回家，雪生要留下拿行李和看護主家，車夫另帶了一個小廝。
孟晚望了小會宋亭舟被火把晃照的背影，輕聲道：“回吧。”
二月初九，早已入號房等候的考生開始考試，同鄉試相似，主考三場，只不過每考完一場也不許離開貢院，只能三場考完才能出去。
比考生待的更久的是考官，由國君欽定四位主考官，一正三副，今年是由風頭正盛的都察院左都御史茍正芳擔任的主考官，工部侍郎夏垣，刑部侍郎曾士棋，翰林院侍讀學士李連嵩，四人擔任副考官。
還有同考官一十八人，由禮部官員擔任的提調官，都察院官員擔任的監視官。
其余小官受卷官、彌封官、謄錄官、對讀官等，分別負責收取試卷、密封住考生的卷頭、謄抄試卷、校對試卷這種細微任務。
他們這些人從接到任命詔書起的那一刻便不許回家，必須立即趕赴貢院鎖宿，家里發生什么事都不得回去，也不可與外界書信聯絡。
等考生考完之后，他們還要留在貢院里批閱，同考官批閱完，主考官再審核一次，以保證評閱的準確性和公平性。種種部署比鄉試更加嚴苛。
考試第一場是經義，從《大學》《中庸》《論語》《孟子》四書與《詩經》《尚書》《禮記》《周易》《春秋》五經中出題，以大題為主，小題為輔，用八股文作答。
宋亭舟仍是趁著第一天最有靈氣的時候細看題目，著手開始破題。
直到腹中饑鳴，這才叫雜役兵過來添了熱水。
每間號房都發了一盆炭，宋亭舟夾了兩塊放到家里帶的銅制的雙眼小提鍋底下拿火折子點燃，上頭一個眼孔坐上水壺，一個眼孔放上小鍋，鍋中添一淺層熱水，將被掰成幾塊的餅子直接放在上面。
等凍得梆硬的餅被熏軟，宋亭舟便食不知味的將餅吃掉，喝了半杯的熱水，用炭火的余溫烤暖了手腳，這才繼續答題。
夜色暗下來之后，他立即點上了白蠟燭，白蠟比尋常的蠟燭要貴，每條要四百文，可晚兒說這種東西不必省著，眼睛熬壞了才是不值。
宋亭舟將桌案的左右角皆點上了蠟燭，放眼望去應是貢院里第一個點上蠟燭的，將文章再草紙上寫至八成，蠟燭也燃到底部。
他重新點燃了一支，拿出提鍋又放了一塊炭火，用相同的法子熱了一塊餅，煮了一個水煮蛋，又喝了兩口熱水。
吃完東西將炭火等物妥善放好，桌下還有帶著蓋子的恭桶用來解決生理問題，兩者能隔多遠就隔多遠。
睡前將號舍中的木板拼在一起當床睡，下頭鋪上毯子，上面蓋著薄被，外衫團起來做枕頭。
因他身形高大，在小小的號舍中比旁人更加難捱，腿伸不直不說，脖子也要曲著。
時不時還有人拿恭桶解決生理問題，幸好天冷，味道沒有鄉試的時候熏人。
也有人挑燈夜戰，不時唉聲嘆氣，或是被凍得發冷，止不住輕咳。
一夜過去宋亭舟再起身已經是疲憊不堪，而這樣的日子還要再扛八天。