畫卷展開之后，諾達的一個大殿里，竟半點雜音都無。一時間落針可聞，片刻過后只有一聲聲細小的抽氣聲。
“抬到近前來……罷了，朕親自下去觀看。”年邁的帝王從龍椅上站起來身，腳步略顯急促的往殿中走去。
宮侍忙湊上前扶著，“陛下，您慢著些。”
皇上揮退宮侍，到近前處去看孟晚畫的六張圖，越是靠近，越能感受到畫作的逼真之處。大到畫中山巒上的飛鳥魚蟲，小到孩童頭上的紅布繩，無一不精湛到仿佛真的能伸手可觸。
皇上的手堪堪停到那一排排整齊泛黃的甘蔗地上，到底是不忍心觸碰。
“好啊，妙啊！”他撫掌大笑。
殿中其他大臣，包括皇子都站起來觀賞。林蓯蓉和宋亭舟哪怕已經展開畫卷看過一次，可此時再看仍不免被觸動，更別提他本身就參與了畫中的一樁樁一件件事件。
幾名宮侍有眼色的接過畫卷，仔細拿在手中，讓林蓯蓉和宋亭舟能空出手來。
宋亭舟便跪在離皇上近在咫尺的地上，“陛下，微臣從小父亡，家中赤貧，是靠母親和夫郎辛苦勞作才能赴京趕考。當日微臣赴赫山縣上任，旁人皆不看好微臣，微臣卻從未有半點鄙夷不甘。只因天下百姓都是陛下之子民，在微臣看來，赫山的百姓，同京城的百姓，同江南的百姓并無半點區別。”
他吐字清晰，說話擲地有聲，說出的話語真誠懇切，實實在在。讓聽者都能感受到他是一番肺腑之言，而非虛假的場面話。
不光他面前的皇上心中有所觸動，殿中的許多大臣也是百感交集。曾幾何時，他們也不曾被權利的欲望所熏染，發誓要為天下黎民做個清正廉明、斷獄如神的父母官。
可后來是無奈，也是貪念，終究是回不去了。
“宋卿所言極是，天下百姓皆為朕之子民……”皇上指著上面的三幅畫，“朕還是皇子時便聽太傅說過，嶺南地勢險峻，窮山惡水間瘴癘橫行，民生為艱，一片荒蕪之象。可終究沒能親眼所見，原是如此景象。”
朝堂上的又豈止是帝王，皇子大臣在京城中爭斗一生，許多人甚至連農田都沒見過，更遑論偏遠苦寒之地。
貧民之艱難，只存于他們筆下和薄薄的紙張上，又有幾人能真正看見，了解呢？此時直面如此逼真的畫作，難免不震驚。
廉王從自己座位上出列，“父皇貴為天子，龍血尊貴，這些平民百姓依附父皇皇恩，近些年又被減去了人丁稅，才有今朝安樂。”
他身上穿著百人耗時三月才可織就的云錦，說著為百姓今朝安樂的話，在宋亭舟和林蓯蓉等曾外派為官的臣子中，尤為可笑。
可不能笑出來，因為廉王是皇子，階級之分就是如此。
倒是太子還曾與岳丈去過邊境歷練，見識過邊疆更為朝不保夕的百姓，因此話語更言之有物，“父皇，嶺南之困頓不只一宗，山多田少是其中最大弊端，宋知縣能想到帶領百姓退林還耕，此乃興農之措。鼓勵當地百姓栽種甘蔗，興建糖坊更是利民之舉。”
赫山梯田和制糖都已經在皇上面前掛了號，做不得假，除了死到臨頭還在狡辯的楚御史外，最清楚的便是戶部尚書蔻汶。
他當初有多看不上嶺南，如今看清局勢后就有多歡喜。