看到埃斯基歸來，穿著一身板甲已經上前等候的莉莉絲快步跟上父親，在他身后，夏海峰還愣在原地，嘴巴半張著，似乎還在回味那句巍京的龍椅。
“父親。”
穿過暴風鼠們自動分開的通道，莉莉絲走在埃斯基身邊，扶住了他有些搖晃的身體。
動力甲的冰冷觸感從她爪心傳來。
“您剛才說的話……數百萬大軍，還有……那個龍椅……”
“哦，那個啊。”
埃斯基發出一聲疲憊的嗤笑，聲音在頭盔里顯得有些沉悶。
“吹牛逼吹累了，yes-yes。跟這幫蠢貨打交道，比指揮一場戰爭還累。”
他側過頭，看著女兒那雙充滿了擔憂和好奇的紅寶石色眼眸。
“數百萬大軍？伊克里特那個莽夫，就算把他治下的所有氏族都榨干了，能給我湊出一百萬會拿武器的炮灰就算他超常發揮了。而且里面一半以上都是些沒見過血的氏族鼠和奴隸，上了戰場能不當場嚇尿就不錯了。”
“至于南地的那些家伙，呵，一群躲在沼澤和雨林里的土耗子，我還沒力氣發動遠征去圍剿疫病氏族的前身，短時間內，加起來能有二十萬就頂天了。”
埃斯基停下腳步，轉過身，用動力甲的手甲輕輕敲了敲莉莉絲的頭盔。
“記住，莉莉絲，跟人類談判，尤其是目前這種情況的談判，你不能指望什么都明明白白的，出門在外，實力是你自己給的。”
“你得先把刀架在他們的脖子上。這把刀可以是真的，也可以是假的，不重要。重要的是，要讓他們相信，這把刀隨時都能把他們的腦袋砍下來。”
“然后，你再跟他們談，把你的要價，提到一個他們覺得荒謬到可笑的地步。就像我剛才那樣，又要稱王，又要撤軍，還要他們最重要的渡口。”
“他們當然不會答應，他們會憤怒，會咆哮，會覺得你瘋了。但這樣一來，當你在一些‘無關緊要’的方面，比如那個什么渡口，做出‘巨大讓步’的時候，他們就會產生一種錯覺——他們在這場談判中，贏得了巨大的勝利。”
“他們會帶著這份虛假的勝利感，心滿意足地，簽下那份我們真正想要的協議。這就叫，取乎其上，得乎其中。懂了嗎？”
“好像……懂了。”
莉莉絲點了點頭。
她想起了父親曾經教過她的那些關于工程學的知識。
在設計一個復雜的機械結構時，必須先設定一個遠超實際需求的、最理想化的性能指標，然后直接開刪，刪到出問題為止，再把必要的模塊加回來，最終得到一個雖然不完美，但卻能穩定運行的、最符合現實需求的成品。
原來，談判和工程學，在某種程度上是相通的。
“至于送夏海峰去當皇帝……”
埃斯基再次發出一聲不屑的嗤笑。
“那更是沒影的事。就憑他那個腦子？他要是真坐上了那把椅子，不出三年，整個震旦都得被他敗光，然后被某個不知道從哪里冒出來的軍閥或者奸奇的信徒給推翻。”
“我只是給他畫個餅，讓他能在這段時間里，乖乖地聽話，安安心心地當他的天離王，幫我看好城里那十幾萬人類，別給我添亂。還真以為給我一臉，我太想當皇帝了，的表情，我就真讓他當皇帝啊。”
他拍了拍女兒的肩膀，
“吹牛逼說完了，現在，該干正事了。”
“戰爭只是第一步，莉莉絲。接下來的建設，才是真正決定我們所有人命運的關鍵。”
當埃斯基和莉莉絲回到西部山區的核心指揮部時，迎接他們的，不再是三天前那片繁忙而又混亂的工地。
一座初具規模的地下城市，已經在這片山區的心臟地帶，扎下了它鋼鐵的根基。
巨大的隧道如同城市的動脈，連接著地表的各個堡壘和伏鴻城的腹地。
蒸汽機車拖著長長的貨運車廂，在鐵軌上不知疲倦地來回穿梭，發出規律的、如同巨獸呼吸般的轟鳴。
巨大的蒸汽錘和鍛爐的火光，將整個地下穹頂映照得忽明忽暗。