夜色下，隱秘山谷格外靜謐，溪水邊篝火熊熊，昏黃的亮光將三個相對盤坐的人影拉得老長。
任我行左手拿著一塊兒焦黃誘人的熱騰騰烤肉送到嘴邊，卻又忽然頓住，目光再次凝視著右手。
手掌徐徐翻轉間，絲絲雄渾勁氣勃發，緩緩推出，掌影重重，前方一丈開外的水面如被風吹，立時蕩起層層微波。
一數之下，竟有九圈水波綿綿擴散
只是細細一看，便發現最外層的水波迅疾卻松散，很快消散，而最內層的水波卻又遲緩無力，后勁不足
據九天神掌秘籍所載，此掌法初習時陽剛迅猛，掌出無悔，摧人筋骨如斷枯枝，待功力深厚，掌力更是霸道無匹，氣勢雄渾，直有開碑裂石之威。繼而掌法造詣漸深，明了斂氣聚力之要，便能一掌擊出，勁氣層層疊疊，掌勢浩浩蕩蕩，令對手避無可避，躲無可躲，唯有強接硬抗，卻又正中下懷，縱然對手功力深厚，也最多硬碰硬十來掌后，就會筋骨酥麻，手臂劇痛欲折，五臟六腑憋悶難忍
自從少年時得蒙神教先教主青睞，得傳這九天神掌以來，任我行已然苦練近二十年，雖然因為平日廝殺頻繁，也曾分心大半去修習兵刃劍法，但任我行在這門掌法上花的時間可絕對不少，造詣非凡，幾近大成。一掌擊出，已然能夠勉強疊加九層勁力
只是，此掌力實在過于陽剛霸道，任我行尚不能完全收放自如，重疊的九層勁力中，第一層勁力失之過猛過快，最后一層勁力又失之后勁不足。
任我行只隱約猜測，若要消弭這點破綻，絕非單純的勤學苦練所能做到，須得悟通某種玄妙關竅，才能掌力運用自如，收發由心，臻至圓滿境界。
近些年九天神掌功力深厚以來，任我行倚之會過不少成名高手，雄渾霸道的疊加掌力一出，對手無不束手束腳，身形直似風中落葉，不由自主的硬接數掌即敗
果真掌如其名，神威赫赫，任我行平日對此頗為自得，直嘆不枉二十年苦練不輟
卻不料，此次與這詭異的鬼面錦衣衛交手，任我行引以為豪的九天神掌被對方的靈巧一指悍然擊破，重可開碑裂石的雄渾重疊掌力竟霎時化作拂面微風
那一瞬間，任我行不可避免的對自己苦練已久的九天神掌生出一絲懷疑，心境失守，招式一緩，以致對方趁機脫出掌勢籠罩，必勝之局由此功虧一簣。
這三天以來，任我行總是不由自主的回憶起那鬼面錦衣衛破掉自己掌力的情景，忍不住反復揣摩當時雙方的招式，以及運勁使力的技巧，就連與向問天、綠竹二人一同搜尋山谷之時都頗有些心不在焉。