天下之學問千門萬類，惟丹學獨尊，皆因丹學是真正能使人超脫生死，成仙成圣之學。
所謂金丹大法，除了天元丹、地元丹、人元丹這種基于個人資質的分類法之外，亦有丹道先輩以人身為界將之分為內丹、外丹，實則不外乎內主修身、外主格物之法。
內丹者，人身是一小天地，宇宙是一大天地，內丹練的大小天地合二為一的天人合一之術，也即煉精化氣，煉氣化神，煉神還虛。
至于外丹，是基于對宇宙一個與別不同的看法，于丹家來說，天下無一物不蘊含某種秘不可測的神秘力量，宇宙的力量，小至微塵，大至山川，莫不如是。
問題在如何把這神秘力量釋放出來，而外丹之術，正是把外在各物內含的精華提煉出來，再據為己有。
以石之軒所知，真正的丹道大家，其實無不博通天人、窮究萬物，內丹、外丹兼容并蓄，相輔相成，合為仙道之術，殊途同歸，物我如一。
此處所謂內丹、外丹殊途同歸，絕非虛言，而是實指！
內丹術到了【煉神還虛】的高深層次，就不只在身內做功夫了，而是要元神排除肉身的限制，與宇宙虛空合而為一，已非“內”字所能概括。
因此亦有丹家將【煉神還虛】一關稱之為凝結元神外丹，說的就是直接以元神掠奪宇宙虛空力量的方式，本質上與提煉萬物精華據為己有的外丹原理如出一轍。
只不過尋常外丹是提煉攝取草木金石等有形之物的精華，而元神外丹是直接提取宇宙虛空的精華，后者更為高明百倍罷了。
同樣，外丹術的初級跟醫藥學大同小異，都是以各種藥物礦石提煉出治病療傷、強身健體的藥液、藥散、藥丸等物，等同于內丹術筑基層次的活躍氣血、積蓄元精；
因外丹術初學時需要大量實踐，極耗金錢，很多勉強達到這級數的煉丹方士就喜歡煉一些假仙丹、養血丹、壯陽丹等偽劣產品從富貴之家甚至皇帝那里騙取金錢，時不時金屬中毒吃死人。
外丹術的中級則更高一層，已可提煉各種增補元氣、洗筋伐髓的精粹藥丸，吞服后即可提升內功修為，世上九成九的著名資深煉丹方士都處于這一級數，等同于內丹術的【煉精化氣】層次；
最后外丹術的高級才是外丹理論的精華所在，惜乎這一層次過于艱深晦澀，非是智慧超凡之輩難有所成。
歷代以來，號稱丹祖丹圣的葛洪、號稱丹王的安世清等屹立于煉丹術峰巔的人物，其實都在這一級數徘徊，只不過煉丹造詣有深有淺罷了。
這一級數，已非止于之前的以丹藥改變人的體質，而是更進一步涉及到如何以丹藥之力改變人的精神狀態，至乎提升和淬煉人之元神，等同于內丹術的【煉氣化神】層次。
魏晉時期風靡一時的五石散、寒食散，正是高級煉丹師研究以丹藥之力改變至乎塑造人之精神狀態的副產品，效果類似毒品，技術含量很低。
當然，這類東西充其量只是致幻藥物，根本達不到提升和淬煉人之精神的要求，而煉丹史上真正達到這要求的靈丹妙藥也少之又少，且無一不珍貴之極、神秘之極，丹方等閑不會外傳，世人也罕有聽聞。
而這類靈丹的巔峰，當屬分別造就了燕飛和安玉晴的丹劫、洞極丹，二者分屬一陽一陰，近乎太陽真火、太陰真水，均已達同類丹藥的極限，可將人之精氣神硬生生提升淬煉到【煉氣化神】圓滿狀態。
之所以無法更進一步將人推到【煉神還虛】層次，只因想要達到【煉神還虛】層次所需要的再非或實或虛的能量，而是需要對天地自然的感悟，需要天人合一……這就不是單憑丹藥之力所能賦予的了。