“這就是‘腰纏十萬貫，騎鶴下揚州’的揚州？”
盡管早知長江至兩淮的方圓數百里至今戰亂未休，算是北周和南陳的緩沖區，但沿路人煙稀疏、村鎮田地荒蕪的凋敝程度，還是大大出乎石之軒的預料。
反倒是前方視線盡頭處的揚州城固然殘破，卻還大致保存完整，城高墻厚的巍峨模樣，讓他稍感安慰，可惜揚州城的人氣似乎也稱不上旺盛。
不過，“魚米之鄉”的稱呼并非白給，水土豐饒之極，入目所見不是戰火肆虐后的赤地千里，反而盡是一人多高的野草青蒿。
“揚州原是僅次于建康的江左名城，繁華非常，可越是富庶的地方，在戰亂中越招人禍，大難臨頭，始知繁華似泡影，一碰就碎！”
安隆小心翼翼地接過話頭，一雙綠豆眼四處尋覓著商機，盡量不去看身前的兩人——那兩人一著清逸紫袍，瀟灑出塵，一著藩王織金盤龍袍，英俊威武，最惹人矚目之處，在于兩者的面相竟有三四分相似，若非父子，便是兄弟！
事實上，直至此刻，向來自詡眼力過人的安隆依然未曾分辨出哪個是真正的石大哥？前者固然是初見時傳他武學精義之人，后者也是伴他做了半個月工藝大師的商業合伙人，兩者都曾承認是他的石大哥，也都知曉與他的一切來往，事無巨細。
尋常高手觀人眼神氣度，至乎魔門秘傳的辨人獨有的先天氣質的法門，完全不能用在面前這兩人的身上。
心里翻來覆去的揣測許久之后，安隆一陣心悸，卻聰明地沒有多問，只將兩人視為一人，或者說視為一體兩面。
正式就任吳王的幻魔一號淡淡道：“南朝上月又向江岸增兵三萬，本想在這個月再次渡江來攻，侵占淮南和揚州，一聽說孤王就封揚州，立時偃旗息鼓不說，還在揚州對岸的丹徒鎮（鎮江，大名鼎鼎的金山寺所在）屯兵兩萬，一副如臨大敵，防備孤王的模樣。可笑，區區兩萬孱弱南兵也想震懾孤王？”
安隆擦了擦冷汗，“恐怕南朝上下也明白，若是兵少了，完全是小覷大哥，若是兵多了，又會引起大哥的誤會，兩萬精兵在他們看來剛剛好，亦可表達他們愿意與大哥和睦相處的態度。若是小弟所料不差，想來大哥一進揚州城，就會收到南朝皇帝派人送來的大批禮物及問候書信。不管怎么說，大哥的威名硬生生遏止了南北兩國綿延數載的戰爭，令兩淮和揚州的百姓有時間休養生息，可謂功德無量！”
幻魔一號眼光瞥向道路旁的荒蕪田地，不屑道：“南朝盡送些金銀珠寶有什么用，兩淮和揚州如今缺的是糧食和人口！”
石之軒微微一笑，拍了拍安隆的肩頭，語重心長道：“小豬啊……如今江南江北戰事一停，南來北往的商旅定會再次繁盛起來，商機多不勝數，金銀滾滾而來。只要你能助真心實意地助我將封地發展繁榮起來，我可令水軍封鎖長江，不準其余商隊通過，讓你獨攬南北互通有無的所有生意……你考慮考慮，我先走一步。”
“哎，我總是心太軟，最見不得轄下百姓窮苦困頓、流離失所……”
話猶未已，石之軒獨自折往長江方向，腳下直如縮地成寸，不一會兒就消失不見。
余下的幻魔一號、安隆、吳王府幕僚及三萬步騎長龍般的龐大隊伍繼續開往揚州城而去。