賈寶玉大概想到臘八節林如海不能趕回京都，林黛玉心里會有些感傷，因此特地和惜春一起到不羨園找黛玉玩。
過了臘八，賈寶玉很快也不用去外書房去讀書了。
賈政最近忙著族里的事務，也無暇顧及考查賈寶玉的功課，偶爾想起要考他功課，又想到這一年寧、榮兩府發生了這么多事情，好不容易過個年能喜慶一下，也就懶得跟不成器的兒子過不去了，就隨他開開心心、無憂無慮地過個好年罷。
賈政對賈寶玉管得沒那么緊，賈寶玉自然高興，就多出很多時間和心思跟姐妹們玩，每天雷打不動地到不羨園的西書房跟林黛玉一起讀書寫字，又跟林絳玉聊天聊地聊空氣，幾個小家伙嘰嘰呱呱的，令不羨園充滿了生氣。
王熙鳳預計生產的日子是在二月底，過了前期的不穩定，現在是個能吃能喝的快樂孕婦，每次去安慶堂都能聽見她妙語如珠，哄得賈母十分開心。
至于王夫人的身體，也在慢慢恢復。但人到中年，身體到底不比年輕人好，連續兩場喪葬大事，身心俱疲，也將她身體的底子掏空了不少，如今雖然已經能到安慶堂服侍婆母，可氣色還是不太好，平日里總是懶懶的，提不起精神。
她在賈母眼里，本就是像個木頭人似的。
如今精神跟不上，有時與她說什么反應也慢半拍，就更像木頭人了。
賈母看在眼里，愁在心里，可太醫說了，身體還是得慢慢養，急不得。
至于邢夫人，自從賈赦去世后，她便深居簡出，開始時賈母體恤她也不用她早晚到安慶堂晨昏定省，入冬后，經歷了喪夫之痛的邢夫人也振作了起來，開始到安慶堂服侍賈母。
薛姨媽依舊帶著薛蟠和薛寶釵在梨香院里住著，過年了，薛家的店鋪得了不少好物，薛寶釵讓人從店里拿了現成的年貨，給榮國府各方各院都送了一份，也給榮國府有臉面的奴才送了年貨，為人處世一如既往地周到。
只是薛寶釵辛辛苦苦經營人際關系，兄長薛蟠卻不給力。
就在賈氏家塾放假前幾天，薛蟠在家塾里認的幾個契弟爭風吃醋，原本只是發生一些口角，無奈一群少年郎正是躁動愛玩的時候，旁人爭風吃醋，他們就給吶喊助威、火上澆油，薛蟠的幾個契弟在起哄之下打了起來，推搡間又不小心誤傷了旁人，教室里頓時陷入混戰，亂作一團。
那日本是家塾的老師賈代儒生病，由孫子賈瑞在學堂里主持大局，可賈瑞年輕，壓不住那群混世魔王，教室里的少年郎們打得紙筆亂飛，墨水四濺，不少人身上還掛了彩。
賈氏學子大鬧學堂，還驚動了賈政。
賈政原先不知薛蟠在賈氏家塾里竟然還認了契弟，那么一鬧，薛蟠在賈氏家塾里做的那些事情全被人抖了出來，賈政氣得臉都綠了。
回到榮禧堂，王夫人見他黑著臉，以為是賈寶玉闖了什么禍，一問，竟是薛蟠。
賈政臉色鐵青，“原先他在上京途中惹出命案，得虧賈雨村補了應天府府尹的空缺后，為他擺平了這樁事情，他才得以順利進京。那時姨媽帶著兩個孩子到府里，你與我說姨媽已有了春秋，在京都又無依靠，梨香院空著也是空著，早先時候能給滟妹妹的母親和蕓兒住，如何不能給姨媽和兩個孩子住？又說外甥從前雖然任性妄為，可經過應天府的命案，理應吃一塹，長一智，讓我留他們在府里住下。如今呢？”
王夫人聽說薛蟠的事情，也感覺臉上無光。
她從前聽說薛蟠胡鬧，卻不知他竟胡鬧至此。王夫人心里一急，一口氣梗在胸口不上不下，臉色一陣青一陣白。
榮禧堂東邊賈政夫妻起居的耳房里，賈政氣得手都發抖。
賈氏一族的子弟本就仗著先人的祖蔭不求上進，薛蟠在家塾里瞎攪和少說也有一年半載，這些本就貪玩不學好的少年郎們跟著薛蟠，怕且是比從前壞了十倍都不止。
賈政為此感到痛心，本想說薛姨媽教子無方，王夫人平日也不督促妹妹管教這個外甥，可轉而想到賈寶玉。
王夫人對賈寶玉尚且驕縱溺愛得不成樣，讓她去督促薛姨媽管教薛蟠，不過五十步笑百步，誰也沒比誰更好一些。
賈政拂袖離開，轉身去了趙姨娘的屋里待著。