（一九一九）
戊申之日天陰。
事隔多年，之所以還能清楚記得這日的氣象，是因張龍與趙虎二人，便是在此一日霾暗的清晨里，拖著一身累累的傷痕，出現于開封府門口，被人緊急攙扶進來，強撐著透支的身體，至我們眼前之時，人已近乎力竭。
他們拼著帶回了幾個消息。
一則乃襄州一帶商社行會之背后確實遭了人把持，把持者乃當地之各幫派，他們要求商社行會向欲在當地行商的商人，在法定稅額之外另行再按貨繳交會錢——看起來似乎是各幫派在爭奪地盤征收的「保護費」，可實際上這些幫派背后還有隱勢，此些額外多收來的「會錢」，最后半數以上竟是皆未留在這些幫派的手中，而是一概都上交與了他人。
張龍趙虎與展昭他們，此行前去襄州探案，于機緣巧合之下，找到一名熟知此間內情的線人表示，這個在襄州背后控制了眾幫派的隱藏勢力，在襄州一帶的經營早有跨代之久，早便暗中掌控住了當地各大幫派的頭領，其存在向來卻僅有各派執牛耳的人物知曉。這些個幫派內的知情之人，私下替這位神秘勢力的首領人物取了個暗稱，呼其作——「襄州無冕之王」。
消息二，則是有關那些曾出現在留老爹藍皮簿上數名現職襄州官吏的狀況。這些人為官意料外地竟皆是十分中規中矩，無大功也不曾出過大過，資歷平凡地不足以引起人特別注意。倒是留老爹生前那位可疑友人、也便是現身為襄州通判的魏登很得襄州知州的信任與重用，作為一枝獨秀。襄州知州為官貪利懶散，政事竟大多倚靠魏登的建議與協助，使官府監督行政的機制已幾同虛設……這位魏登通判，如今已堪成州衙里掌了實權的紅人。
張龍他們最后一則帶回的消息更是驚人，曰他們潛藏于襄州城內調查時曾獲不知名人暗中相助，以飛箭提示他們去某地點埋伏，竟在該地發現有人在進行兵器交易——該批兵器從城郊民宅經密道運至襄州城中，出口竟在先前他們查探到、每兩月各幫派分批將自商社行會處收取來的「會錢」，再上交與他們口中所稱之「襄州無冕王」指定他們來納錢的宅邸中！
當時該座宅邸內負責點收兵器的領頭之人，竟乃一身手不凡的高手，事后經他們輾轉調查后證實，此人竟與先前開封府早在暗中留意著的那五影閣組織有關，且似為其內的大老級人物，不日前更在武林會上出過風頭，人喚高影使……由此可見這些「五影閣人」，與此縱橫襄州經濟界的地下操手之間，必有不淺的關系。
再查襄州地界的軍隊暗地竟有厲兵秣馬的情形發生，且軍中裝備精良，根本不似一般的地方之師！更叫人吃驚者，乃是五影閣中在襄州城內活動的大老竟不只高影使一人，尚有另一被尊為武影使者，身手更在前述高影使之上，且此人竟與通判魏登間有接觸，從暗中窺探來的言談內容可知，這魏登竟以五影閣中的「閣主」為尊，自稱「下屬」……儼然便亦是五影閣中人！
連結前述探來之種種風吹影動，便是惟恐當地官賊牽扯，又有江湖組織與五影閣涉入其中，明暗相應，怕是……有不軌之心！
屋內的氣氛被這一番報告的內容壓抑得低悶沉重……縱使在派人去襄州調查之前，各人心中多少早有了幾個可能的推測，可推測畢竟還止停留在推測，一時間便被確認成形，眾人的心理上還是頗有些難受。
彼時的我卻是更著急著一個人的下落：「……展昭呢？」
我忍不住問了出口，瞅著張龍與趙虎身上大大小小的傷口，幾乎是心急如焚地道：「展昭他人呢？他到哪里去了？他怎地沒隨你們一齊回來？」
張龍與趙虎面上竟露出了壓抑與痛苦的神色，再看包大人眼有哀忍，即使他下屬還未回答，也似乎早已對他們將說出口的話猜到了底概。