不知何時,原本被冰封的湖水下方,傳來了咕咚咕咚的聲響。伴隨著這聲音,低語要素迅速沿著冰面向著整個湖泊蔓延。
兩位魔女顧不得剛才那“小小的玩笑”,直接擋在了夏德的面前。烏云不知從何處飄來,遮擋住了三輪月亮。在四下一片漆黑的同時,冰面破碎,下方的湖水卻是黑色的。而在那仿佛已經變成墨汁的湖水中,一個與黑影融為一體的,完全看不清具體形貌的矮個子身影出現在了湖面上:
“非常有趣。”
那聲音雖然沙啞,但也能聽出是一個十一二歲的男孩嗓音。只是,雖然是孩童,但它全身上下都散發著十足的惡意,就連那聲音都能讓人感受到本能的不適:
“沒想到在第五紀已經遠去的現代,還能一次性見到兩位大魔女。”
它哼了一下:
“我知道你們想要從我這里得到什么,你們這群女人總是這樣,想要什么就去拿,從來不管別人的看法。”
它似乎與魔女們積怨很深:
“不過,我對魔女們充滿惡意的玩笑很感興趣。既然你們找到并取悅了我,我自然會給你們考驗:現在,這座城市里潛藏著一個充滿惡意的東西。是的,第三紀的邪靈惡魔,別告訴我你們連這個都不知道。”
三人都沒說話。
“找到它,擊敗它,任何方式的擊敗都被允許,即使是打牌也可以。完成了考驗,你們中的任何一個人,對著一杯水講一個笑話,我就會出現。”
說完便直接鉆進了湖里,看起來是真的不想和魔女們對話。
于是天空中遮蔽月亮的烏云散去,低語要素與墨色逐漸向著湖水中央收縮直至消失不見。湖面漂浮著碎冰,這意味著剛才的男孩不是幻覺。
“惡魔啊。”
嘉琳娜小姐看著夏德,夏德立刻點頭:
“沒問題,這件事就交給我吧。這周結束前一定會有結果的......我保證。”
也許是因為有兩位魔女跟隨,這件事異常的順利。三人隨后便離開了攝政公園返回了馬車,嘉琳娜小姐要返回城外的莊園,西爾維婭小姐則要回去照管瑪格麗特公主,所以馬車先將夏德送回了圣德蘭廣場。
在馬車停在六號的門前以后,坐在夏德一側的嘉琳娜小姐吻了一下夏德的側臉,與他輕聲告別,隨后還看了一眼西爾維婭小姐,想來是還沒有忘記剛才在攝政公園內小小的“玩笑”。
于是,稍顯清閑的周二就這樣過去,第二天一大早,夏德抱著小米婭來到了預言家協會,再次以占卜“貓”的理由單獨約見了露維婭。
他已經是預言家協會的常客了,這里的人們都認識他。甚至只要看到夏德抱著貓前來,前臺的接待員們便會提前拿出占卜登記表格,并為他填好簽名以外的其他部分。
距離夏德簽下【創始·知識】的合同,已經過去了大半周的時間,這期間預言家協會已經通過各種手段,從非官方的渠道“泄漏”了夏德將會拿到那張牌的消息。至于理由,當然不是夏德用女公爵送的寶石,轉手換了一張羅德牌,而是為了感謝夏德為預言家協會做出的貢獻。
具體的“貢獻”內容誰也不知道,但也因此出現了很多說法。總之,這天早晨夏德在預言家協會,已經收到了人們的祝賀。
這么早會出現在預言家協會的客人,大都是能夠在協會里玩一天牌的羅德牌老手,消息也自然很靈通。夏德甚至還遇到了,在湖景莊園宴會玩牌時認識的路瓦茨·貝爾松先生,也就是迎娶了四十五歲的莉安娜·龐貝男爵的三十多歲的中年紳士。
兩人閑談了兩句,貝爾松先生絲毫不掩飾對夏德的歆羨。他熱切的邀請夏德在拿到了【創始·知識】以后,到預言家協會或者羅德牌俱樂部,和人們一起玩兩場牌,本地的牌手們不會有人拒絕這樣的機會。