迎著初春傍晚的晚霞，自城里出發的馬車最終都匯集到了城外的莊園門口。等到身著各式甲胄的「騎士」們露面，為了今晚的新聞而趕來的記者們興奮的點亮照相機的鎂光燈，讓白光一下下的在莊園門口閃爍。
夏德本來還擔心自己這套黃金色的盔甲是否會太花哨，但等到挽著多蘿茜的手進入莊園才發現自己想多了。
現在早已不是騎士縱橫的舊時代，火器的發明讓冷兵器和盔甲成為了落后的產物。因此，原本彰顯騎士精神的劍與盔甲，便在這樣的年代成為了裝飾品甚至炫耀品。
本應該整潔冰冷的甲胄，被涂上了各色時髦的顏料，花里胡哨的羽毛裝飾綴滿了頭盔。夏德和多蘿茜一起進入莊園宴會廳時，甚至看到了一位在宴會廳門口右側，向一群年輕姑娘耍弄劍術的年輕人。
他身上的盔甲用油漆漆成了暗金色，并在胸口和后背畫上了劍與手槍交叉的標識。他手中細長的管狀長劍，或者說是連接了細長管道的劍柄的后端，與墻角的蒸汽囊相連。
每當他揮舞那柄「劍」，灼熱的蒸汽都會從劍身密密麻麻的小孔中噴射出來，引得圍觀的人們一陣驚呼。
夏德感覺，比起參加騎術大賽，對方更適合去馬戲團表演。
「雖然在蕾茜雅的記憶里看過類似的場景，但這還是第一次親身參加。多蘿茜對此倒是很感興趣。
嘉琳娜小姐和蕾茜雅都不會出現在這場宴會上，前者是沒必要參加，后者則是打算等到大賽閉幕的宴會上再來。
而按照往年的慣例，國王陛下和戴安娜王后都露面了。夏德在今年早些時候得知了戴安娜王后懷孕的消息，如今過去了兩個月的時間，她的肚子雖然沒有特別明顯的鼓起，但穿著打扮上依然能夠看出孕婦的模樣。
今年報名比賽的共36位騎士，全部身著盔甲出現在了宴會上，并一起單膝跪地向國王保證會以騎士精神去為自己奪取榮譽。
蕾茜雅的父親拉魯斯三世今天看起來心情很不錯，不僅勉勵了參賽者們，甚至還親自宣布了今年比賽的規則。
而等到國王陛下的講話結束，多蘿茜才告知夏德，和卡森里克在邊境線談判的相關事宜商討的很順利，談判大概下個月中旬開始，因此國王陛下才會心情如此的好。
今年的「春季環城騎術大賽」總賽程一共四天，前三天的賽程分別是「射箭」「賽馬」以及「馬上決斗」。前兩項都是常規的項目，而「馬上決斗」則要求參賽選手們騎乘各自的馬匹，在規定時間內用沾了白灰的木劍攻擊對方。
這是今年的新項目，也是較為困難的項目。這個時代會騎馬的人還是有很多的，但懂得騎馬時決斗的人基本上已經不存在了。
前兩項賽程各占一天，最后的賽程占用一天半的時間，并且前三項比賽會各自積分。最后分數最高的兩人可以進入周四下午的表演賽。也就是穿著盔甲，手持真正的長劍，在國王和觀眾們面前進行決斗，勝者就是1854年春季環城騎術大賽的冠軍。
「最后一天表演賽的觀眾席票子，一定會賣瘋的。」
這是夏德在聽說了規則后的第一想法，往年可只是積分榜首獲得冠軍，然后在比賽最后一天舉行盛大的儀式進行頒獎，可不存在最后的決斗環節。