當時一起庇禍的同郡人繁欽多次向劉表顯示自己的奇才。
杜襲則是勸告他說：“我之所以和您一起來這里，只是想像龍一樣屈身伏在幽深的湖澤中，等待時機像鳳一樣展翅飛翔。”
“難道說劉州牧會是個撥亂反正的主子，而規勸長者您依附于他嗎？您如果連續不停地表現自己的才能，就不是我的朋友了。我就要和您斷絕交情了！”
繁欽情緒激昂地說：“請讓我接受您的教誨。”
于是杜襲帶著他于是南下到長沙。
建安元年，正值風云變幻之際，曹操雄才大略決定迎接漢帝劉協并將都城定于許昌。
這一重大舉措使得天下局勢為之震動，各方勢力紛紛側目關注。
與此同時，杜襲的人正經歷著一場艱難的逃亡之旅，他歷經千辛萬苦，終于回到了自己的故鄉。
其實就是回到被曹軍控制的故土投奔曹操，曹操聽聞了杜襲的才能和品德，便派人任命他為西鄂縣長。
每每回想起此事，杜襲都是一陣心暖，他從未后悔過投奔曹操，那真的是個雄主。
他在曹魏擔任的第一個職位并不輕松，西鄂縣地處南部邊境，與荊州相鄰。
也正因如此，這里成為了匪賊頻繁出沒之地，治安狀況令人擔憂。
以往的縣官們面對如此嚴峻的形勢，只能采取聚合百姓共同守衛城郭的策略。
但這種做法卻導致了一個嚴重的問題，那就是農業生產幾乎停滯不前。
放眼望去，昔日肥沃的田地如今已變得荒蕪不堪，雜草叢生。
百姓們生活困苦，食不果腹，臉上滿是愁苦之色，倉庫更是空空如也，糧食儲備幾近枯竭。
杜襲上任之后，深知若要改變現狀，必須從根本上解決問題。
杜襲親自走訪鄉間，了解民生疾苦后意識到，如果讓所有百姓都集中守城，不僅無法保證農業生產，還會加重百姓的負擔。
于是，他果斷地遣散了那些年老體弱的百姓，讓他們各自返回家鄉，重新投入到田間勞動之中。
同時，他挑選出強壯有力的男子組成守城隊伍，加強縣城的防御力量。
這一決策起初遭到了一些人的質疑和反對，但隨著時間的推移，成效逐漸顯現出來。
百姓們得以安心耕種，田地里漸漸長出了新的莊稼，農業生產逐步恢復，糧食產量也開始增加。
而留下來守城的壯丁們，則因為分工明確、訓練有素，有效地抵御了匪賊的侵擾。
建安六年，杜襲被動離職，那一次也是他離死亡最近最驚險的一次，他一輩子都忘不掉。
當時頗具進取之心的荊州牧劉表與曹操交惡，并成功突破荊州本土豪強的制約，發動步騎兵共計一萬余人氣勢洶洶地向西鄂發起猛攻。
值此危急關頭，杜襲挺身而出，迅速召集起所有負責守城事宜的官吏以及城中百姓，總計五十余人（隱匿佃戶不算人）。
面對這生死存亡之刻，杜襲深知眾志成城方能抵御強敵，遂與眾人訂立莊重誓約。
然而，人群之中亦有心系城外親戚安危、欲親身前往營救者。
對此，杜襲展現出非凡的寬容與理解，皆聽憑其個人意愿遣送他們出城。
如此舉動，令百姓們深受感動，紛紛跪地叩頭，表示定當誓死效命。
杜襲身先士卒，手持弓箭與石塊，引領著眾人齊心協力與來勢洶洶的劉表大軍展開殊死搏斗，他堅信曹操會一統天下，而劉表不過是跳梁小丑。