邊緣諸雄
長久以來，江淮、黃河流域、川陜等都是熱點地區，各色人物相繼出雙入對、粉墨登場，如黃河流域的朱溫李克用、江淮地區楊行密錢镠、川陜地區李茂貞王建等等皆是流量擔當。而作為這些勢力之間的填充物般存在的兩湖、兩廣等地卻被人為邊緣化，似乎只有在中央高官遭貶謫的時候會冒泡。實際這只是一種錯覺，那一時期沒有世外桃源，沒有誰能獨善其身。
這里的軍閥混戰同樣激烈、殘酷，只是與上述主流地區沒有太多核心利益的交集，從而在相對封閉的環境里演化著，直到朱溫、楊行密等大佬們對熱點地區完成了整合，各大勢力之間不可避免的產生了更為激烈的摩擦沖突和勢力滲透，這些“邊緣”地區才被迫裹挾進來，從群演逐漸變成配角。
受地緣政治的影響，這些“邊緣”地區間于齊楚，夾縫求生。其中對其施加影響最大的，是淮南楊行密。
楊行密占據淮南之后，東南方向與杭州錢镠接壤，兩者之間時而眉來眼去、你儂我儂，時而兵戈相見、你死我活，在經歷了一系列的較量之后終于達成了戰略平衡東面是大海北面則是中原第一強藩朱溫，二者從一開始就貌合神離、互相利用，直至后來兵戎相爭，處于絕對劣勢的楊行密僅能維持守勢，暫時不敢造次西面則是這片七零八碎、菜雞互啄的“邊緣地區”，所以成為楊行密擴張勢力的首選目標。
這群菜雞中，鄂州杜洪又成為首選中的首選。
鄂州杜洪與洪州鐘傳
杜洪，演員伶人出身，黃巢亂中原時，朝廷詔令地方官員自行募兵，組織土團保境安民，杜洪放棄演藝生涯，毅然決然應征入伍，因作戰英勇，累功升為低級軍官。與之同時響應號召的，就是大名鼎鼎的“杭州八都”，董昌、錢镠等也幾乎同時在杭州加入土團，開啟了軍旅生涯。
恰逢朝廷調任路審中為杭州刺史，而董昌已生割據之心，故而以兵阻攔，武力干涉。路審中只得客居黃州今湖北省黃岡市。
不久之后，路審中聽說鄂州刺史去世，刺史之位空缺，于是招募了三千兵馬，強行接管了鄂州，為杜洪做出了榜樣。
有樣學樣，低級軍官杜洪立刻率領部眾驅逐了岳州刺史，取而代之，時僖宗中和四年884。
榜樣的示范效應反噬了路審中。兩年后，民間涉黑團伙頭子周通，聚眾攻打鄂州，路審中棄城而逃。杜洪近水樓臺先得月，率軍進駐鄂州，自稱留后，然后不出意外的被朝廷正式任命為鄂州武昌軍節度使。
隨后，鄂州杜洪向淮南楊行密借兵，平定了轄境內不服管教的小股軍閥割據勢力。楊行密也趁機占據了一部分武昌軍領土，二人的矛盾也從此開啟。
面對楊行密的威脅，杜洪有兩條路，一是向朱溫求援，二是聯合洪州鐘傳共同對抗楊行密。
鐘傳，與杜洪是一對兒難兄難弟，二人頗有幾分相似之處，以至于兩人在史籍記載中，都是如影隨形，捆綁介紹。
與演員杜洪不同，鐘傳是小商販出身，棄商從軍，累功升為低級軍官，先據撫州，后據洪州，逐江西觀察使而自稱留后，被朝廷任命為洪州鎮南軍節度使。