【景宗中興】
其實景宗朝“帝黨”與“后黨”之間爭斗的結果是沒什么懸念的，畢竟“后黨”的能量過于強大，而以暴發戶出身的女里、漢人降將出身的高勛為代表的“帝黨”頑固分子在“后黨”面前顯得微不足道，“后黨”很快取得了全面勝利，比如坐鎮幽州的高勛，他的蛋糕就被“后黨”領袖蕭綽的情人——韓德讓及其家族瓜分，韓匡嗣先代替高勛成為南京留守，不到半年就以此為跳板進入權力中樞，入為樞密使，而南京留守的位置則由韓德讓頂替。從地方到中央，“后黨”勢力全面滲透。
總體來說，景宗時期“帝黨”與“后黨”的斗爭烈性要遠遠小于太祖、太宗時期，“后黨”輕而易舉地完成了權利過渡，作為“后黨”的領袖，蕭綽也成為遼國的實際控制人。
景宗即位之初，面臨著一個棘手的問題：宋太祖親征北漢。遼國內部權力得到基本整合后，第一時間向北漢派出援軍。
當時宋太祖已經將太原包圍，并對太原城使用了水攻，太原局勢岌岌可危。遼國援軍剛剛抵達定州附近，就發現宋軍早已占據了有利地形，漫山遍野飄揚著宋將韓重赟的旗幟。
宋軍北伐之前，就預判了敵人的預判，早就在遼軍南援的必經之路上設置重兵。遼軍自知失了天時、地利，垂頭喪氣，正要撤退，韓重赟一聲令下，宋軍主動發起進攻，遠道而來的遼軍立刻潰不成軍，大敗而歸。
遼國隨后又派來了耶律屋質、耶律斜軫等援軍，成功突進到太原城下，而宋軍的后勤補給出現困難，軍中又爆發瘟疫，趙匡胤經過認真權衡之后，果斷下達了班師回朝的命令。
北漢暫時保住了一條命。景宗也有驚無險地完成了第一道小考驗。
幫助北漢協防的冊禮使韓知范回到遼國后，匯報了北漢虛實，建議釋放劉繼文等北漢人質。時任南院樞密使高勛也強烈建議釋放人質。這些人質都是北漢的求援使者，因劉繼元的反遼傾向觸怒遼國而遭扣留。
景宗聽從了韓知范和高勛的建議，釋放了包括劉繼文在內的16位北漢高官，并欽點劉繼文為北漢宰相，其余15人亦有明確的崗位安排，在北漢專題中我們已經詳述，這是遼國深入干涉北漢內政，妄圖控制北漢的操作。
劉繼元先是照單全收，然后就在很短時間內找理由將他們全部外放，引來了遼國的強烈不滿和批評，但也僅限于批評。
景宗初期，內部的矛盾需要消化，比如“后黨”的崛起。景宗與前面的世宗、穆宗朝的一個重大區別就是謀亂事件的減少，也許是宗室們該反的早就反了，該死的也都死干凈了，也許是“后黨”實在過于強大，總之，宗室勛貴謀反事件幾乎銷聲匿跡，再也無法撼動蕭綽的統治地位。
遼國外部的情況稍微復雜一點點，首先是對北漢控制力的減弱，北漢像個叛逆期的問題少年，平時嚷著要獨立、要自主，視遼國為壓迫者、剝削者，而當遭受中原攻擊時，又哭爹喊娘地登門求援，視遼國為救世主。遼國竟然被北漢反向牽制，既輸面子又輸里子。
其次是周邊勢力的蠢蠢欲動。自穆宗時，遼國內部各部族之間與遼國中央離心離德，爆發過多次起義，使遼國疲于應對。景宗即位后，遼國還與黨項人爆發了一次大規模沖突，由名將耶律休哥率部征討。
最后是與中原的關系。相對而言，中原這個老冤家此時倒顯得那么眉清目秀。彼時大宋正全力經營南方，不愿北方生事，而內外交困的遼國也迫切希望與南面的大國保持友好和平狀態，一對兒世仇竟然達成了戰略共識。更何況柴榮的“北定三關”和太祖的“三征北漢”給予了遼國不小的天朝震撼，深深領教了中原銳不可當的軍事實力，更不愿與大宋進行正面軍事對抗。
所以宋遼雙方在974年終于聯袂獻上一出大戲：宋遼和解。這件事給當時的國際社會帶來的震撼不亞于一千年后的基辛格秘密訪華。
最受震撼的當然是北漢劉繼元同志。實際上，當宋遼兩國握手的那一刻，北漢的死亡倒計時就已經被開啟。
大國的相互敵視和猜忌是小國的生存空間，宋遼邦交正常化，讓北漢失去了存活的意義。遼國終于把北漢納作投名狀，出賣了北漢的利益，換取了與中原大國的友誼。
劉繼元悲憤交加，盛怒之下喊出“先滅遼國，再滅大宋”的虎狼之詞。
“我劉繼元就是餓死，死外邊，從太行山跳下去，也不會吃你們遼國一點東西！”——劉繼元