【咸平之治】
大宋至道三年3月，宋真宗趙恒在內憂外患中有驚無險地走上皇帝工作崗位。
外患自不必多說，主要來自中原人民的老朋友——遼國，另外還有夏州李繼遷；內憂則是以川蜀內亂為代表的地方對朝廷的不滿，還有則是朝廷內部的反對派，比如反革命分子王繼恩等。
趙恒的操作中規中矩，首先對嫡系的提拔，比如幫他順利即位的寇凖、王欽若、呂端等人，再比如他的藩邸舊臣如李至、李沆等；
其次是對異己分子的清洗。在這方面，趙恒采取了非常溫和的手段，比如弱化“宮廷政變”的不良影響，王繼恩、李昌齡、胡旦等肯定是要被處分的，但貶黜他們的理由并非是“謀立趙元佐”，比如胡旦的罪名是在起草詔書時言論不當、涉嫌誹謗，王繼恩和李昌齡的罪名是交通結黨、泄露國家機密，并且處罰的力度也相對輕微，事后還得到了重新提拔；
對于趙元佐，趙恒不僅恢復了他的爵位，還多次表示要親自去探望病情；太祖諸孫也得以加官進爵；趙恒甚至為趙廷美平反，并給趙廷美的兒子加官進爵。
登基次年，趙恒大赦改元，改年號“咸平”，咸，普遍、全部的意思，平，平安、平息、太平，總之是希望一切都好的美好寓意。
但兩位國際友人——夏州李繼遷和遼國兩位新老朋友的想法不能說跟趙恒不謀而合吧，起碼也是大相徑庭。
在趙恒登基半年后，夏州李繼遷就進犯靈州，被守軍擊走；趙恒派使節訪問遼國，表達了愿意化干戈為玉帛，希望兩國冰釋前嫌，遼國則非常遺憾地表示冰凍三尺非一日之寒，冰解三尺非一日之暖，事兒不大，咱接著干。
實際上，此時的遼國君臣正醞釀著對宋展開一場大規模軍事行動。
咸平二年7月，遼國發布了對宋開戰的命令。9月1日，蕭太后母子駕幸幽州，親征伐宋，以皇弟耶律隆慶為先鋒。
宋樞密都承旨王繼英上疏，懇請趙恒也能御駕親征，為前線將士加油鼓勁。趙恒予以褒獎，命王繼英馳赴前線，告訴前線皇上要蒞臨指導工作。“你先去，朕隨后就到。”
遼軍剛剛出動，蕭太后就接到一條噩耗：耶律斜軫病逝。
大將的隕落為這次出征蒙上了一層悲涼的陰影。10月，遼軍初戰失利，攻遂城不克。
耶律斜軫的病逝并未改變宋遼雙方實力對比，因為在最近一段時間里，很多我們所熟知的名將都離開了我們，比如潘美、曹彬。