離遠看時，沒覺得坡多難爬，真爬上來才知艱難，矮藤都是荊棘枝。
李跪問：“咋長這么多荊棘？跟特意從別處挖了種在這一樣。”
李梅：“幸虧樹葉厚，適合隱藏。”
李稻：“不好，又來人了。”
三人趕緊貼緊地面，倉促中，荊棘劃傷他們的臉。
“倒霉鬼”的命運就此開始，幾乎每隔一刻鐘就有隊伍在坡頂、坡下走動，漸漸把李稻三人卡在陡坡，不敢上也不敢下。為了趴穩，他們的手和腳都被扎傷。
最后，李跪哭了：“大兄，二兄，咱們先別折騰了，趴這歇會吧。”
倒霉鬼們不知，此時他們若不嫌費勁，一點點挪移離開這里，或許能活命，或許就不會被一種叫“狼牙拍”的新型守城器械，像拍蒼蠅一樣把他們拍死在枯葉堆里。
話分兩頭。
考官區，藥童給司馬沖的嘴上敷了藥，得晾一晾才能蒙上面巾。
“阿沖。”
司馬沖扭頭，謝奕？他想朝謝奕笑，可是嘴好疼。對方坐到他身側，問：“疼吧？”
“嗯。”
謝奕拍兩下司馬沖的手背，兒郎間的默契與厚誼，盡在不言中。“主考官把這幾天發生的事跟我說了，線索很少。他懷疑荷舫鄉的陶游徼品性不端，就先查他吧。你可知此人？”
司馬沖不能說話，布囊里備有石子，他在地上寫道：“我正懷疑他，不止品性。”
謝奕眼一亮：“說說你的懷疑。”
司馬沖點頭，每寫幾字，抬頭緩一、兩個呼吸，因為低頭時，嘴上的傷更疼，跟要崩裂涌血一樣。在荷舫鄉時，他根本不認識陶廉，起程后，此人處處跟他過不去。過不去的理由，是司馬沖為新鄉兵，年紀這么小，就憑家世、借這次匠師大比成為游徼。
司馬沖確實心虛，加上陶廉的挑釁次數雖多，但每次不算過分，因此二人在到達山陰縣前，沒有動過手。此人簡直陰魂不散，直到進入匠師考場，二人才短暫分開。
“陶廉本身就是游徼，替誰抱怨不平呢？我搶的是普通鄉兵的晉升機會，又沒搶游徼的？”寫完這段話，司馬沖著重的點手指。
謝奕：“有道理。正常來說，你有能耐當上游徼，就有能耐讓他當不成游徼。他的抱怨該藏在心里，何苦時時在明處跟你作對？倒像是……有意接近你？”
司馬沖繼續寫。今天早上，他才真正開始琢磨陶廉、懷疑此人意圖。閹匪有一個同伙的消息，是主考官授意蔣游徼擴散的。可陶廉為表現仗義，喊的卻是“你等聽好了、你等若殺司馬沖”幾句話。
凡聽到閹匪有同伙這一消息的，必然知道僅有一個匪同伙。陶廉為什么喊“你等”？還重復了兩遍？
謝奕：“心虛？故意？都證明此人有問題。不，”他緩緩搖頭，“重點不在這。重點是，他仍要接近你。他武藝怎樣？”
“路上較量過，一身蠻力，非我對手。”
“較量時，他先動的手？”
司馬沖點頭。
“阿沖，當心此人。他使蠻力，有可能……不想暴露破綻，再者，故意讓你輕視。可以確定的是，他的目標絕非你。此人再接近你時，告訴我。”
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