年也過了，節也過了，下面就該考試了。
二月初一日，禮部試開考。
朝廷早貼了告示，說了今年科考的變化，士子們也議論了一陣子，但因為還在可接受的范圍內，倒也沒引起什么輿論大嘩、物議沸騰來。
程平對第三場的時務策改成筆試有點犯怵——文辭優美是本朝評判試卷的主要標準，一篇言辭平實懇切的，跟一篇花團錦簇、駢麗漂亮的相比，往往吃虧。這個傾向在口試的時候可能不明顯，在筆試的時候恐怕就很重要了。
程平天生缺點寫詩賦的細胞，柳夫子因此拈斷多少胡子，最后終于放棄，這才同意她考得明經。沒想到臨了臨了，還得寫文章。
沒辦法，那也得跟著“高考”指揮棒走。程平在心里暗罵，不知道是哪個討厭鬼提議這么改的。罵完，腦子里便不由得閃現出一個風姿挺秀的身影……程平扁扁嘴，算了，考不過是技不如人，罵人家出題的，沒意思。
陸允明或許是被罵得多了，很有點刀槍不入的架勢，耳朵不熱、鼻子不癢，一個噴嚏都不打。他站在貢院殿前，看士子們一個個魚貫而入。
程平被搜完身，松口氣，提著考籃，往前走，抬頭看見一抹緋色身影，便和其他士子一樣，給陸允明行禮。
陸允明看她一眼，沒什么別的表示。
程平便老實地跟著隊伍走進大殿，去找自己的座位。
第一場照舊是考帖經。考場里一片寫字的沙沙聲，就像蠶在吃桑葉。1程平開始還有點緊張，答著答著就放松了，但放松的是精神，越發緊張的是脖頸。越寫到后面，頭越沉，還有點頭疼——典型的頸椎病癥狀。
程平忍不住抬手揉揉脖子，陸允明巡場過來，看她那德行，自然知道是怎么回事，寒窗苦讀的士子，脖頸少有沒毛病的。
程平也看見了陸允明，趕忙又正襟危坐，接著答題。
陸允明抿嘴笑一下，在程平身邊略停，瞥一眼她的試卷，然后袍子角一閃，走了。
程平松一口氣，全神貫注地接著寫帖經。
到考完時，程平脖子已經直不起來了。她緩緩地把脖子扶正，似乎都能聽到嘎嘣嘎嘣的響聲，突然想到好似電影《終結者》里面有個這種動作。呵，《終結者》，程平提著考籃往外走時，因為這個聯想情緒越發低落了，穿越回唐代真像一場夢，要是明天一早醒來又回到為房貸奔波、受老板吆喝的日子多好。
楊華和周通在對題，周通照舊地“完了”“完了”，程平無奈地笑了，周通這“完了”金句從縣試說到禮部試，不知是該說他考試運好，還是說這其實是學霸的謙虛。
看程平不說話，楊華問：“你怎么了？”
程平歪歪脖子，皺眉：“脖子僵得慌，頭疼。”
楊華看她，“你且站一站。”
程平停住。楊華一手扳住她的肩，另一手掌貼在她后背肩頸處，用力揉下去。
程平不提防，一聲慘叫。
平時程平說話都注意著，盡力低沉一些，不顯出女子聲音特征來，這一嗓子卻又嬌又尖，楊華不僅一怔。
周通笑話她，“兒郎家，這點疼都忍不住。”
程平心虛地看看楊華，故意埋怨：“你這簡直是酷刑，莫說兒郎，野狼也禁不住啊。”
楊華笑了：“你這肩頸都僵死了，難怪疼。你忍忍，我幫你揉開，就會好些。”
程平趕忙擺手，“忒疼了，還是別揉了。”
楊華放柔了口氣：“我輕一點，輕一點，很快就不疼了。”
程平還是齜牙咧嘴，卻不敢喊出聲兒了。
主考監考們收好試卷出了貢院，互相告辭。
陸允明正登車，聽了程平這一聲喊不由得回頭，默默看他們一眼，放下了簾子。