然后說鹽政。對鹽政，程平沒什么新奇觀點，但“鹽”值錢，這點毋庸置疑。想賺錢，當然要拿最肥的這個開刀，她泛泛地列舉一些后代鹽政的方法，看起來倒也像模像樣。
然后提出糧食常平法，解決災年饑民問題。百姓日子過得好了，經濟良性循環了，財政問題自然迎刃而解。
百分之八十的篇幅寫完，最后程平筆鋒一轉，又回到藩鎮這個題目上來。朝廷有錢了，管轄區內的百姓安居樂業，藩鎮估計連兵都招不起來，那問題不就迎刃而解了嗎？
程平只是從理論上高談闊論，卻不知道瞎貓碰上了死耗子——唐代藩鎮的一大因素就是府兵制變募兵制，而募兵的來源就是失地的農民，程平給畫了個大餅，如果農民人人安居樂業，誰還樂意去藩鎮當兵啊？
陸允明讀了兩遍，且不時停下來想一想，程平這見地是盡有的，且有其獨到之處，只是也太滑頭了些！
陸允明提起筆，終究還是在已經有兩個“上”一個“中”字的卷子角上畫上了最重要的那個“上”字。
旁邊一個上年紀的閱卷官員走過來，看到程平試卷上新寫的“上”字，雖是笑著，卻明顯表達了自己的不敢茍同：“這份試卷雖內容略有可觀處，但詞句不夠端整雅麗，某以為當算‘中’卷。”
這位官職雖低于陸允明，但為人耿直，在士林有雅望，是鄧黨的主要人物。
陸允明微笑道：“這本是策問，某以為，當以方策為重，詞句為輕。”
另一個該組的鄧黨倒覺得程平寫得還不錯，尤其跟剛看的那幾篇滿腦子打打打的比，故而給了“上”，這時候便笑道：“李公不能拿進士科的要求來評明經，不然恐怕都要黜落了。這份在明經中已經是上上之選。”
另一位陳黨的覺得程平說的不無道理，前年平叛就是因為財政吃緊才失利的，故而也給了“上”，此時看兩個鄧黨自己對上，便微笑著做壁上觀。
……
引起一場爭論的程平此時正在睡覺，勞心勞力，可是累壞我了，今天誰說也不聽，我要睡到實在躺不住為止！
十日后。
周通站在榜前，一遍一遍地找，終究沒有找到自己的名字。程平和楊華在周通身側不知說些什么才好。
周通卻笑了：“我能來長安參加禮部試已經是僥天之幸了，時至今日才被黜落，早出我意料之外。”
程平、楊華默然。
“就這樣，我家祖墳上的青煙也彌漫一片了，很應該弄些雞鴨魚肉祭祖。”周通又笑道。
周通平時總“完了”“完了”的，沒想到真正被黜落了，倒能坦然處之。程平拍拍他肩膀，“我們下次再考。”
周通卻皺眉：“呸！呸！什么我們？是我。你跟含英這科是必中的。”
程平和楊華都笑笑，承他的好意。
周通又道：“這回我可不陪著你們讀書了，且去逛逛東市西市，也去胡姬酒肆喝一杯，回頭夠我在莊子里頭說半年的。”
楊華本意交結的是程平，與周通交往原是附帶的，后來處得長了，倒真成了朋友，此時看他的樣子，心里也很是遺憾，嘴上卻笑道：“讓阿大帶你去，他原是長安人。”阿大是楊華的仆從之一。
程平也笑道：“回來先跟我說說，我還沒見過胡姬歌舞是什么樣的呢。”
程平他們屋雖是強顏的歡笑，但到底是歡笑，館驛里被黜落的不少，別的屋里愁容滿面的、痛哭失聲的……怎一個愁云慘霧了得。
第二場墨義考完，黜落的就更多了，所剩不過十之三四。齊州士子中，進士科只剩了吳煥、秦勉，明經科也只剩了程平、楊華等四人。
程平最擔心的策問筆試終于來了。